외신 보도에 따르면, 짐바브웨 국영기업 무타파 에너지 리소스는 최근 산다와나 리튬 광산 프로젝트에서 JORC 기준 3,990만 톤의 리튬 자원을 확인했으며, 이 중 2,870만 톤이 확정 자원으로 전체의 약 72%를 차지한다고 발표했다.
산다와나 리튬 광산 프로젝트에서 확인된 자원은 약 3,800헥타르 규모의 채굴권 지역 중 약 30%에 불과하다. 1단계 탐사는 11개월간 진행되었으며, 10만 3,000m의 시추와 3만 3,000건의 시료 분석을 완료했고, 누적 투자액은 2,400만 달러에 달한다.
무타파 에너지 리소스의 루퀘자 이노센트 CEO에 따르면, 나머지 70%에 해당하는 B 및 C 구역은 아직 탐사가 진행되지 않았다. 현재 해당 구역에 대한 지구화학적·지구물리학적 분석이 진행 중이며, 조만간 예비 결과가 발표될 예정이다.
한편, 보고서에 따르면 무타파 에너지 리소스는 현재까지 약 200만 톤의 광석을 채굴했으며, 연간 300만 톤 처리 능력을 갖춘 선광장을 건설 중이다. 다음 단계로 600만 달러를 투자하여 2만 3,500m의 시추를 진행하고, 3단계에서는 1,200만 달러를 추가 투자해 7만 m의 시추를 완료하여, A 구역의 자원량을 3,990만 톤에서 9,000만 톤으로 확대하는 것을 목표로 한다.
또한, 최근 짐바브웨 치웽가 부통령은 산다와나 리튬 광산 프로젝트의 확인 매장량이 현재 약 3,900만 톤이며, 전체 채굴권 지역의 잠재적 총 리튬 자원량은 최대 6억 톤에 달할 수 있다고 밝혔다.
리튬 자원 외에도, 해당 프로젝트에서는 상업적 개발 가능성이 있는 탄탈럼 및 니오븀 자원도 발견되었다.
공개 정보에 따르면, 짐바브웨는 세계 2위의 경암 리튬 광석 공급국이자 4위의 리튬 광석 생산국이다.
USGS 데이터에 따르면, 2025년 짐바브웨의 리튬 자원 생산량은 금속 함량 기준 약 2만 8,000톤으로, 전 세계 총 생산량의 8%를 차지했다.
주목할 점은, 짐바브웨가 오랫동안 중국의 리튬 정광 수입 핵심 공급처 중 하나였다는 사실이다.
중국비철금속공업협회 리튬분회(이하 '리튬분회')의 데이터에 따르면, 중국은 탄산리튬, 수산화리튬, 염화리튬 등 기초 리튬 화학제품 생산량이 100만 톤을 초과하는 세계 유일의 국가이지만, 리튬 정광은 주로 수입에 의존하고 있다. 2025년 중국의 리튬 정광 수입량이 크게 급증했으며, 무역액은 319.3억 위안에 달했다.
2025년 리튬 제품 수출입 현황 이미지 출처: 리튬분회
리튬분회의 데이터에 따르면, 2025년 중국은 약 775.1만 톤의 리튬 정광을 수입하여 전년 대비 약 39.4% 증가했으며, 이 중 120.4만 톤을 짐바브웨에서 수입하여 전체 수입량의 15.5%를 차지했다. 짐바브웨는 중국의 두 번째로 큰 스포듀민 수입원이다.
배터리네트워크(Battery Network)는 최근 몇 년간 짐바브웨가 리튬 광석 수출 정책을 지속적으로 강화하고 있다고 전했다.
아프리카 최대 리튬 생산국 중 하나인 짐바브웨는 2022년 리튬 광석 수출을 중단하고 리튬 정광만 수출을 허용하여 기업들이 1차 광물 가공을 하도록 강제했다.
2023년 짐바브웨는 공식적으로 리튬을 전략 자원 목록에 추가하고, 수출세 등의 조치를 통해 리튬 광석 수출 진입 장벽을 높였다.
2025년 짐바브웨 정부는 리튬 정광에 대한 5% 수출세를 추가로 제안했으며, 동시에 2027년부터 리튬 정광 수출을 금지하고 부가가치가 더 높은 황산리튬만 수출을 허용하기로 결정했다. 짐바브웨 내 중국 투자 광업자 협회는 이전에 리튬 정광 수출세를 2027년 말까지 연기해 줄 것을 요청했으나 정부는 이를 거부했다.
2026년 2월 25일, 짐바브웨 광업부는 원래 2027년 시행 예정이던 정광 수출 금지를 조기 전면 시행한다고 발표했다.
5월 22일, 짐바브웨는 리튬, 니켈, 코발트 등 14종의 광물을 '핵심 광물'로 추가 분류하고, 특수목적법인(SPV)을 통해 국가가 의무적으로 최소 지분을 행사하는 원칙을 수립했다. 같은 달, 또 다른 아프리카 리튬 자원 국가인 콩고민주공화국도 리튬을 전략 광물 목록에 추가하고 세율을 10%로 인상했다.
6월 24일, 짐바브웨의 음툴리 은쿠베 재무장관은 업계의 연장 요청에도 불구하고, 정부는 원래 2027년 1월부터 시행될 리튬 정광 수출 금지를 연기하지 않을 것이라고 분명히 밝혔다. 자체 가공 공장을 건설할 수 없는 기업들은 가공 능력을 갖춘 기업과 위탁 가공 무역 계약을 체결하도록 장려될 수 있다.
자원 부국들의 잦은 정책 변동은 리튬 가격 변동을 주도하는 핵심 요인이 되었다.
SMM 데이터에 따르면, 2026년 상반기 중국의 탄산리튬 생산량은 '초기 하락 후 꾸준한 생산 증가' 패턴을 보였다. 2월의 유지보수 중단 영향을 조정한 후, 월간 생산량은 점차 증가하여 누적 생산량은 약 62.2만 톤에 달했다. 상반기 탄산리튬 평균 가격대는 14만 9,600위안~17만 7,000위안/톤으로, 등락이 두드러졌다.
7월 하순에 접어들면서 중국의 탄산리튬 가격은 14만 5,000위안/톤 부근에서 점차 안정세를 보였다. 7월 27일, 탄산리튬 평균 가격은 하루 만에 1,000위안 상승하여 14만 6,500위안/톤에 마감했다.
가격 안정화 이면에는 상류 산업 사슬의 이익 회복이 더 뚜렷하게 나타난다. 배터리네트워크가 추적한 15개 상장 리튬 광산 및 리튬 화학 기업 중 14개가 2026년 상반기 흑자를 기록할 것으로 예상되며, 흑자 비율은 93%에 달한다. 이 중 9개 기업은 이익이 크게 증가했고, 5개 기업은 적자에서 흑자로 전환하는 데 성공했으며, 장시특수전기만 유일하게 적자 폭이 확대되었다. 예상 순이익의 중간값을 통계 기준으로 삼으면, 이 15개 상장 기업의 상반기 합산 순이익은 273.23억 위안이며, 이 중 11개 기업이 10억 위안을 넘는다. 톈치리튬, 캔맥스(Canmax), 중광자원그룹, 영이(YOUNGY) 등 4개 기업의 성장률은 모두 10배를 초과했다. 이 중 톈치리튬의 예상 순이익 중간값은 전년 대비 무려 4,105.63% 급증했으며, 추정치 상한선을 기준으로 하면 최대 4,934.91%까지 성장해 거의 50배에 가까운 도약을 보였다.
