[SMM 분석] 백만 톤 리튬 광산 프로젝트 환경영향평가 승인, 스노웨이 개발 가속화

“초고가 리튬 광산”이라 불리는 설원(Snowy)이 개발의 중대한 시점에 접어들었다. 7월 초, 야강현 설원 광업 개발 유한회사의 리튬 광산 건설 프로젝트 환경영향평가 문서가 간쯔티베트자치주 생태환경국에 접수되었다. 이는 우여곡절 끝에 CATL에 인수된 이 초대형 리튬 광산이 소유권이 명확해지고 사전 실증을 거쳐 마침내 실질적인 개발 단계에 진입했음을 의미한다.

설원 리튬 광산의 소유권 다툼은 최근 중국 리튬 자원 확보 경쟁에서 가장 극적인 상업적 사건 중 하나다. 2022년 5월, 설원광업의 54.2857% 지분이 징동(JD.com) 경매 플랫폼에 시작가 335만 위안으로 올라왔다. 5일 밤낮에 걸친 3천 건 이상의 입찰 끝에 20억 위안이라는 천문학적 가격에 낙찰되었으나, 낙찰자의 잔금 미납으로 무산됐다. 같은 해 11월, 경매는 알리바바 플랫폼으로 이전되어 재개됐고, 시작가는 2억 위안으로 대폭 올랐으며 서킷브레이커 제도가 도입됐다. 이후 9차례 연속 상한가에 도달해 경매가 중단되며 경쟁의 치열함을 보여줬다. 결국, 법정 밖 파산 회생 절차가 결정적이었다. CATL은 64억 위안이 넘는 회생 계획으로, 이미 45.71% 지분을 보유한 GCL에너지기술을 물리치고 법원으로부터 1순위 회생 투자자로 지정됐다. 회생 계획은 2023년 1월 승인되었으며, 3월에 사업자 등기 변경이 정식 완료되면서 이 초고가 리튬 광산이 CATL의 포트폴리오에 편입됐다.

CATL 산하로 편입된 후, 설원 광업의 본격 개발 전 작업은 효율적으로 진행됐다. 2023년 11월, 기업이 중국 엔피공정기술유한회사(ENFI)에 의뢰한 개발 및 활용 방안이 완료됐다. 12월 1일 자연자원부 산하 석유가스자원전략연구센터의 심사를 통과했으며, 심사 결과는 2024년 1월 자연자원부 공식 웹사이트를 통해 공개됐다. 해당 공고에 따르면, 광산의 보유 광석 자원량은 2,492.4만 톤이며, 평균 산화리튬 품위는 1.34%다.

2024년 7월, 해당 기업은 천연자원부로부터 채굴 면허(면허 번호: C1000002024085218000717)를 정식으로 획득했습니다. 채굴 면적은 1.1365제곱킬로미터이며, 추출 광물에는 리튬, 베릴륨, 니오븀, 탄탈럼 광석이 포함됩니다. 노천 채굴 방식을 채택하였으며, 연간 생산 규모는 150만 톤이고, 채굴 고도는 +4,450미터에서 +4,154미터 사이입니다.

2025년 1월, 이 프로젝트는 쓰촨성 발전개혁위원회로부터 "야장현 스노우 마이닝 개발 유한회사의 야장 설원 신에너지 리튬 광산 개발 프로젝트 승인"(쓰촨 발전개혁 산업 [2025] 제4호)을 받았습니다. 데찰라바 리튬 광산은 정식으로 성급 승인을 획득하여 "시장 진입 부정 목록(2025)"에서 요구하는 "비철금속 광산 개발은 성 정부의 승인을 받아야 한다"는 조건을 충족시켰습니다. 이번 환경영향평가 수락은 프로젝트가 본격적인 건설을 시작하기 직전 단계에 왔음을 의미합니다.

이 환경영향평가는 데찰라바 스포듀민 채굴 프로젝트를 대상으로 합니다. 건설 범위에는 새로운 노천 채굴장(308 및 309 스토프), 폐석장, 민간 폭발물 저장 시설, 채굴 산업 현장, 도로 및 지원 공공 및 보조 시설이 포함됩니다. 완공 후 채굴 규모는 연간 150만 톤, 폐석장 유효 용량은 4,200만 입방미터, 표토 저장소 유효 용량은 82만 입방미터가 될 예정입니다.

특히, 생태적 영향을 최소화하고 토지를 집약적·경제적으로 이용하며 개발 비용을 줄이기 위해 간쩐 지구당위원회와 지구정부는 "상대적으로 밀집된 인근 지역의 광미 저장 공동 건설"과 "기업 간 수자원, 전력, 도로 등 공공 시설의 공동 건설, 공동 관리, 공동 사용"을 특징으로 하는 통합 리튬 자원 개발 계획을 확정했습니다. 이 계획에 따라 데첼렝바 리튬 광산은 자체 채굴 및 가공 프로젝트를 건설하는 한편, 광미 저장소와 공공 시설은 동일한 채굴 지역 내의 톈푸 리튬 산업(마이지 탄탈럼-리튬 광산 탐사권) 및 톈치 리튬(쿠올라 및 샤오탕구 스포듀민 광산 채굴권)과 공동으로 건설하고 공유할 예정입니다. 각 프로젝트는 별도 승인과 독립적 환경영향평가를 거칠 예정이다. 이 혁신적 모델은 고원 광산 지역 생태 보호에 대한 신중한 접근을 반영하며, 대규모 국내 광산 집약적 개발의 새로운 길을 모색한다.

환경영향평가 접수 공고가 진행되면서 우여곡절 끝에 CATL 품에 안긴 이 ‘천문학적 가격의 리튬 광산’은 자본 이야기에서 생산 현실로의 전환을 가속화하고 있으며, 쓰촨 리튬 배터리 산업 체인에 강력한 자원 동력을 주입할 것으로 기대된다.

산업 추적 관점에서, 시노웨이 리튬 광산의 이번 진전은 2026년 하반기 중국 리튬 광석 공급 증가 일정에 대한 시장 기대치와 대체로 일치한다. 현재 리튬 시장은 ‘강한 현실, 약한 기대’의 힘겨루기 국면에 있다. 하류 리튬 배터리 생산 일정이 계속 증가하고 재고 소진이 지속되어 리튬 가격에 하방 지지를 제공하는 반면, 광산 공급 완화와 중장기적 생산 재개 기대는 상승 여력을 제한한다. 신규 프로젝트로서 시노웨이의 연간 150만 톤 채굴 및 가공 규모는 이미 SMM의 이전 산업 수급 균형표에서 2026~2027년 중국 공급 증가 추산에 포함되었다. 따라서 광권 취득, 개발 및 이용 계획 검토, 환경영향평가 접수까지 이어지는 이 프로젝트의 진행은 기대치를 초과하는 공급 증가라기보다 예상된 생산 능력 실현에 가깝다. 시장은 이러한 대형 광산의 가동 속도를 이미 상당히 가격에 반영했다. 앞으로 진정한 한계 변수는 실제 광석 생산 진행과 리튬 화학 가공 부문의 수익 회복 속도로 남아 있다.