공업정보화부(MIIT) 제73호 명령의 시행 규칙이 전면적으로 시행되었다. LFP 배터리의 수리 또는 교체 비용 상한은 kWh당 150위안, 삼원계 리튬 배터리는 kWh당 180위안으로 설정되어, 한때 일반적이었던 수만 위안에 달하는 ‘수리 대신 교체’ 관행은 이제 과거의 일이 되었다. 그러나 화학 및 소재 산업에 있어서는 수리 비용 인하보다 훨씬 더 중요한 신호가 또 다른 세부 규정에 숨어 있다. 즉, 수명이 다한 배터리의 잔존 가치가 차량 소유자에게 귀속되며, 수리 비용에서 투명하게 공제될 수 있다는 점이다.
소비자 친화적이고 차량 소유자에게 혜택을 주기 위한 정책처럼 보이지만, 실제로는 전체 희소 및 귀금속 재활용 산업 체인에 ‘규격 원료 엔진’을 장착하는 셈이다. 과거에는 불투명한 수리 관행으로 인해 대량의 수명이 다한 배터리가 암시장으로 유출되어, 귀중한 리튬, 코발트, 니켈 자원이 조악한 제련 공정에서 손실되었다. 이제는 이 ‘도시 광산’의 광맥이 처음으로 공식 수리 채널을 통해 규격을 갖춘 화학 재활용 기업으로 체계적으로 연결되고 있다.
자원 전략적 관점에서 볼 때, 동력 배터리 수리 및 재활용 시스템의 개선은 본질적으로 유동적인 ‘도시 광산’을 구축하는 것이다. MIIT 데이터에 따르면, 2024년 중국의 동력 배터리 종합 이용량은 30만1천 톤에 달했으며, 여기서 리튬 금속 2천 톤, 코발트 2천 톤, 니켈 5천 톤이 추출되었는데, 이는 같은 기간 동력 배터리 생산에 필요한 자원의 4~7%에 해당한다.
이 비율은 미미해 보일 수 있지만, 성장 곡선은 매우 가파르다. 국가시장감독관리총국은 2030년까지 중국의 동력 배터리 재활용 시장 규모가 1,000억 위안을 넘어설 것으로 추정하며, 그 시점이 되면 재활용 금속이 동력 배터리 원료 공급에서 훨씬 더 큰 비중을 차지하게 될 것이다. 광석 채굴, 선광, 제련의 긴 과정에 비해 배터리 재생 및 추출 기술은 에너지 소비가 현저히 적고, 탄소 배출량이 훨씬 낮으며, 수입 광석 자원에 대한 의존도를 줄인다.
주목할 만한 점은 수명이 다한 LFP 배터리의 대규모 재활용도 가속화되고 있다는 것이다. LFP 화학 조성은 코발트나 니켈과 같은 고가 금속을 포함하지 않지만, 리튬 원소의 회수 가치가 점점 더 두드러지고 있다. 중국과학원 산하 광저우 에너지 변환 연구소를 비롯한 기관들은 줄가열 충격 활성화 수침출 기술을 개발하여 리튬 침출률 99% 이상을 달성했으며, 침출 잔여물은 고에너지 밀도 양극재로 업그레이드할 수 있어 전체 시스템의 자원 이용 효율을 더욱 향상시켰다. 전반적으로 이 새로운 유지보수 규정은 단순한 소비자 측면의 정책이 아니라, 전체 동력 배터리 재활용 산업 체인의 중요한 연결 고리이다. 즉, 프런트엔드 유지보수는 수명이 다한 배터리의 배출을 표준화하고, 미드엔드 재활용은 희소 및 귀금속의 수집을 보장하며, 백엔드 야금은 자원의 폐쇄 루프 재생을 실현한다. 체인 전체의 규격 준수가 심화됨에 따라, 중국의 희소 및 귀금속 순환 공급 능력은 지속적으로 발휘될 것이다.
