짐바브웨는 풍부한 광물 자원을 활용해 중국과 협력하는 도로·철도 건설 프로젝트에 ‘자원 연계 부채 상품(resource-linked debt instruments)’을 통해 자금 지원을 제공하는 방안을 적극 검토하고 있다고 은쿠베 음툴리 재무장관이 다롄에서 열린 세계경제포럼(WEF) 행사장에서 밝혔다. 이 모델은 천연자원에서 발생할 미래 수익을 대출 담보로 활용해 인프라 건설의 막대한 자금 공백을 메우는 것을 목표로 한다.
은쿠베 음툴리 장관은 짐바브웨가 이러한 금융 조달 방식과 관련해 중국철도그룹과 예비 논의를 진행했다고 말했다. 그는 기자들에게 “우리는 자원과 연계된 부채 상품을 검토했으며, 향후 이러한 상품을 활용해 특히 도로와 철도 부문을 중심으로 인프라 개발을 지원하길 바란다”고 밝혔다. 계획에 따르면 짐바브웨 측은 사업비, 통행료 수입 잠재력, 필요한 자원 투자에 대한 회수 기간을 평가해 자원 담보의 구체적 규모와 상환 경로를 결정할 예정이다.
아프리카 최대 리튬 생산국인 짐바브웨는 풍부한 광물 자원을 보유하고 있지만, 장기간의 경제 운영 실패와 정치적 불안정으로 인프라가 심각하게 뒤처져 왔다. 아프리카개발은행(AfDB)은 이 나라가 운송·물류 네트워크 현대화를 완료하는 데 약 340억 달러가 필요하다고 추산한다. 제안된 ‘자원-인프라 교환’ 구상은 콩고민주공화국(DRC)과 중국 기업 간 70억 달러 규모의 시코미네스(Sicomines) 구리·코발트 합작 사업과 유사한 모델이다.
이미 2025년 9월, 짐바브웨 대통령은 베이징에서 중국철도그룹 고위 관계자들과의 회동에서 5억 3,300만 달러 규모의 철도 개량 협력 계획을 추진한 바 있다. 이 프로젝트는 아프리카에서 풍부한 경험을 보유한 중국철도 자회사 추톄 인터내셔널(Chuantie International)이 수행할 예정이다. 사업 범위에는 기존 노선과 교량의 보수·보강, 신호 시스템 현대화, 기관차 17대와 화차 209량 조달, 신규 역 5곳 건설, 그리고 베이트브리지(Beitbridge)와 하라레(Harare)를 연결하는 핵심 간선 노선 프로젝트가 포함된다. 이 간선은 남아프리카공화국으로 직결되며 짐바브웨 대외무역의 중요한 전략 회랑으로 기능한다. 현재 프로젝트의 자금 조달 방식과 공식 서명일은 최종 협의 중이다
짐바브웨의 철도망은 식민지 시대에 건설되었으며, 1990년대에는 연간 화물량이 한때 1,200만 미터톤에 달했습니다. 그러나 수십 년간의 투자 부족, 노후화된 장비, 외환 부족으로 인해 철도 인프라는 지속적으로 악화되었습니다. 현재 연간 화물량은 300만 미터톤 미만으로 감소하여 역사적 최고치의 15%에 불과합니다. 많은 선로에는 잡초가 무성하고, 다수의 기관차와 철도 차량이 운행되지 않아 리튬, 크롬 광석, 석탄과 같은 벌크 화물의 모잠비크 및 남아프리카 항구로의 운송 능력이 직접적으로 약화되었습니다. 그 결과, 짐바브웨에 투자한 칭산홀딩그룹, 시노스틸그룹, 저장화유코발트와 같은 중국 광산 기업들은 모두 제품 출하에 병목 현상을 겪고 있습니다.
철도 시스템의 쇠퇴로 많은 화물이 도로로 이동하게 되면서 중형 트럭 수가 급증했고, 이는 다시 도로 혼잡, 교통사고, 도로 파손을 악화시키며 악순환을 초래했습니다. 이에 대한 대책으로 짐바브웨 국영철도는 이번 철도 현대화 작업을 더 넓은 현대화 프레임워크에 포함시키고 11개 민간 기업과 협력했습니다. 그 중 남아프리카의 그린드로드는 자회사인 베이트브리지-불라와요 철도를 통해 기관차 3대와 화차 150대를 투입하여 현재의 운송 부담을 완화하고 있습니다. 동시에 짐바브웨 측은 짐바브웨 대학교와의 협력을 모색하며, 대학의 혁신 센터를 활용한 현지 철도 기술 연구개발 및 인재 양성을 통해 장기적인 운영 역량을 구축하려 하고 있습니다.
분석가들은 이번 철도 업그레이드가 성공적으로 시행된다면, 짐바브웨의 낡은 철도망이 완전히 복구될 뿐만 아니라 120억 달러 규모의 광업 목표 달성을 위한 핵심 물류 지원을 제공할 것이라고 지적합니다. 또한 짐바브웨 광업 및 인프라 부문에서 중국계 기업의 전략적 입지를 더욱 강화할 것입니다.
시장 동향에 따르면, 최근 몇 년간, 특히 올해 짐바브웨산 리튬 광석의 도착이 계속 차질을 빚고 있으며, 내륙 운송 능력 부족이 원활한 물품 도착을 저해하는 주요 병목 중 하나로 작용하고 있습니다. 관련 물류 시스템 업그레이드 시행으로 이 상황이 효과적으로 완화될 것으로 예상되며, 리튬 소재의 운송 효율이 크게 향상되어 글로벌 리튬 자원 공급 안정화에 든든한 힘을 실어줄 것입니다.
출처: Mining, SMM 정리.
