2026년까지 중국의 신에너지 자동차 시장은 초기 단계의 전기 모터, 배터리, 전자 제어 경쟁에서 배터리 기술 로드맵, 공급망 심도, 비용 통제 능력 중심의 체계적 경쟁으로 진화했습니다. 국내 주요 업체인 NIO, Li Auto, XPeng, BYD, Leapmotor는 각각 배터리 전략에서 뚜렷하게 다른 길을 선택했습니다. 이러한 상이한 선택의 이면에는 단순한 기술적 선호가 아니라 근본적으로 상이한 비즈니스 모델, 브랜드 정체성, 경쟁 철학이 반영되어 있습니다.
NIO: 배터리 교환을 기반으로, 멀티 공급업체·멀티 케미스트리 매트릭스 구축
NIO의 배터리 전략은 업계 내에서 독보적이다. 그 핵심은 단일 공급업체나 배터리 화학을 선택하는 것이 아니라, 배터리 교환 네트워크를 인프라로 삼아 다양한 용량, 화학, 공급업체의 배터리 팩과 상위 호환성을 확보하는 데 있다. 현재 NIO의 라인업은 주로 75kWh와 100kWh 팩을 사용하며, 웨리온 뉴에너지(WeLion New Energy)가 생산하는 고에너지 밀도 150kWh 반고체 팩이 이미 양산 및 보급 단계에 들어섰다. 배터리 화학 측면에서는 일부 NIO 모델이 삼원계 리튬 및 LFP 셀을 혼합한 하이브리드 셀 배열을 채택했는데, LFP 셀은 기본적인 주행 거리와 비용 이점을 제공하고 삼원계 셀은 충전 상태(SOC) 기준 역할을 하여 LFP의 평탄한 전압 곡선으로 인한 SOC 추정 부정확 문제를 해결한다. 공급업체 측면에서는 CATL이 오랫동안 핵심 위치를 차지해 왔으며, CALB와 웨리온도 공급망에서 중요한 역할을 하고 있다. 2026년 초, NIO와 CATL은 장수명 배터리, 교환소 호환성, 해외 시장 확대를 포함한 5개년 포괄적 전략 협력 계약을 체결했다. 2025년 한 해 동안 NIO 그룹은 32만 6천 대를 인도하여 전년 대비 46.9% 증가했으며, 4분기에는 첫 분기 영업 이익을 달성하며 배터리 교환 비즈니스 모델이 선순환에 접어들기 시작했음을 시사했다. 온보(ONVO)와 반딧불이(Firefly) 두 서브 브랜드의 판매 확대는 교환 생태계의 규모 효과를 더욱 증폭시켜 인프라의 유닛당 비용을 낮추고 있다.
Li Auto: EREV 주도, BEV 추격 — 긴밀한 공급업체 관계와 자체 개발로의 전환
Li Auto의 배터리 전략은 NIO와 뚜렷이 대비된다. NIO가 교환 네트워크의 폭넓은 범위와 배터리 팩 호환성의 유연성을 추구한다면, Li Auto는 최고 수준의 공급업체와의 깊은 유대와 철저한 비용 관리에 더 중점을 둔다. Li Auto의 EREV 모델은 오랫동안 삼원계 리튬 배터리를 주요 솔루션으로 사용해 왔으며, 현재 차량 비용 구조 최적화를 위해 점진적으로 LFP를 도입하고 있다. 순수 전기 영역에서는 플래그십 MPV MEGA가 CATL과 공동 개발한 고성능 삼원계 팩을 탑재하고 있으며, 2025년에는 전기 SUV i6이 CATL과 선워다(Sunwoda)로부터 조달하는 이중 공급업체 모델을 공식 채택하여 보완적인 공급을 받고 있다. 더욱 중요한 것은 2025년 9월 Li Auto와 선워다가 배터리 회사를 공동 설립하여 단순 구매 관계에서 지분 연결형 공동 개발로 결정적으로 전환했다는 점이다. 2026년 5월 Li Auto는 33,350대를 인도했으며, i6은 월 2만 대 이상 판매를 3개월 연속 달성하며 전기 SUV 판매 3위권에 들었고, EREV L 시리즈는 여전히 판매의 중추 역할을 했다. '가족의 편안함'이라는 핵심 브랜드 가치를 내세운 Li Auto의 배터리 전략은 항상 단 하나의 일관된 목표를 추구해 왔다. 바로 주행 거리 불안을 해소하면서 총소유비용을 최적화하는 것, 실용적이고 초점이 맞춰져 있다.
XPeng: LFP 중심, 3대 공급업체 구도 형성, 듀얼 파워트레인 전략 가속화
XPeng의 배터리 전략은 LFP를 중심으로 하며, CALB, EVE 에너지, BYD 핀드림스 배터리(FinDreams Battery) 등 3대 공급업체의 안정적인 구도를 형성하고 있다. CALB는 2021년부터 XPeng의 1차 배터리 공급업체 중 하나로 오랫동안 가장 큰 점유율을 차지해 왔다. 2025년 9월, EVE 에너지는 공식적으로 XPeng의 MONA 시리즈 공급망에 진입하여 기본 MONA 모델에 각형 셀 솔루션을 공급하고 있으며, 장거리 버전은 계속해서 BYD 핀드림스 셀을 사용하고 있다. XPeng의 기술 정체성은 항상 풀스택 자체 개발 AI를 중심으로 해 왔다. 여기에는 고급 자율 주행, 자체 칩, 대규모 모델 통합이 포함되며, 이는 배터리 전략에 있어 실용적인 성격을 부여한다. 즉, 성숙하고 안전하며 비용 통제가 가능한 LFP 경로를 선택하여 더 많은 자원을 지능이라는 핵심 역량에 집중하는 것이다. 2025년부터 XPeng은 BEV와 EREV의 듀얼 파워트레인 전략을 전면 도입했으며, 레인지 익스텐더 모델 추가로 배터리 수요 구조에 새로운 변수가 생겼다. 2026년 5월, XPeng 그룹은 32,158대를 인도했으며, 플래그십 SUV GX가 출시와 동시에 핵심적인 판매 증가 차종으로 자리 잡았고, MONA 시리즈와 P7+도 지속적으로 판매량을 확대하며 '모두를 위한 기술'이라는 포지셔닝의 시장 매력을 입증했다.
BYD: 완전 수직 통합, 궁극의 해자
NIO, Li Auto, XPeng이 각각 '서비스 기반 배터리 교환', '가족 편안함', '기술 지능'이라는 브랜드 경로를 구현한다면, BYD의 결정적 특징은 수직 통합에 있다. 핀드림스 배터리 셀과 핀드림스 파워트레인 모터·전자 제어에서부터 자체 IGBT 및 SiC 전력 반도체에 이르기까지, BYD는 신에너지 자동차의 거의 모든 핵심 부품 제조를 장악했으며, 이는 국내외에서 따라잡을 수 없는 공급망 심도이다. BYD의 대표 기술인 블레이드 배터리는 LFP 기반 위에 구조 혁신을 통해 안전성과 에너지 밀도의 균형을 이루었고, 현재 전 라인업에 걸쳐 대규모로 적용되고 있다. 비용 측면에서는 2025년 460만 대 판매에 따른 규모 효과로 BYD는 극단적인 공급망 협상력을 확보했다. 기술 측면에서는 '아이 오브 갓(Eye of the Gods)' 첨단 운전자 보조 시스템이 250만 대 이상의 차량에 탑재되어 매일 1억 6천만 km 이상의 실제 주행 데이터를 생성하고 있으며, 이는 경쟁사가 따라잡기 어려운 데이터 플라이휠이다. 2025년 BYD의 순수 전기차 판매량은 226만 대에 달해 처음으로 테슬라(약 163만 대)를 넘어 세계 BEV 판매 1위를 차지했다. 7만 위안의 시걸(Seagull)부터 100만 위안 이상의 양왕(Yangwang)까지, 도시 출퇴근용부터 하드코어 오프로더까지, BYD는 모든 주류 가격대와 사용 사례를 커버하는 세계에서 가장 완전한 신에너지 제품 매트릭스를 구축했으며, 멀티 브랜드 전략을 통해 대응하고 있다.
Leapmotor: 풀스택 자체 개발로 극한의 가치 실현, 멀티 공급업체 전략으로 판매량 도약
Leapmotor는 중국 신에너지 스타트업 중 더 이상 무시할 수 없는 다크호스로 부상했다. 배터리 전략은 명확한 공식으로 정의된다: 전면 LFP 채택과 동시에 병행 멀티 소싱, 주요 셀 공급업체로는 궈쉬안 하이테크(Gotion High-Tech)와 CALB 등이 있으며, 동일 모델의 다른 배치에 서로 다른 브랜드의 셀을 혼용할 수 있지만 핵심 파라미터는 일관성을 유지한다. 2025년 11월, Leapmotor와 CALB는 배터리 공장을 공동 설립했으며, 이는 Leapmotor가 멀티 소싱 조달에서 지분 연결형 핵심 공급업체 관계로 발전하고 있음을 시사한다. Leapmotor의 진정한 해자는 풀스택 자체 개발 방식에 있다. 전기 구동계, 배터리 BMS, 지능형 콕핏, 자율 주행 칩 등 핵심 부품의 65% 이상을 자체 개발하고 있으며, 이를 통해 10만~20만 위안 주류 가격대에서 극한의 가치를 제공할 수 있다. 2026년 5월, Leapmotor는 8만 1,569대를 인도하여 전년 대비 81% 증가했으며, 여러 달 연속 신에너지 스타트업 판매 1위를 차지하며 연간 100만 대 목표에 근접하고 있다. Leapmotor의 제품 매트릭스는 세단, SUV, MPV를 아우르는 A, B, C, D 네 가지 시리즈로 확장되었으며, 해외 수출은 빠르게 증가하여 전체 판매량의 37% 이상을 차지하며 성장의 두 번째 엔진이 되고 있다.
상이한 전략 뒤의 산업적 논리
이 5개 자동차 제조사의 배터리 전략을 나란히 살펴보면 몇 가지 명확한 산업 패턴이 드러난다. 첫째, 주류 시장에서 LFP의 지배력이 계속 강화되고 있다. BYD의 블레이드 배터리, XPeng의 전면 LFP 라인업, Leapmotor의 극한 가치 제안, Li Auto의 EREV 모델에 대한 점진적 LFP 도입 모두 동일한 추세를 가리킨다: 10만~25만 위안의 핵심 소비 가격대에서 LFP의 비용, 안전성, 사이클 수명의 종합적 이점이 확고한 기준선으로 자리잡았다. 둘째, 공급망 관계가 단순한 구매자-판매자 거래에서 자본 연계 공동 개발로 업그레이드되고 있다. Li Auto와 선워다의 합작, Leapmotor와 CALB의 합작, NIO와 CATL의 5년 계약은 모두 이러한 추세를 반영한다. 셋째, 배터리 전략 선택은 각 제조업체의 비즈니스 모델에 의해 점점 더 결정되고 있다. NIO의 배터리 교환 시스템은 팩 표준화 및 호환성을 요구하고, BYD의 수직 통합은 자체 생산을 요구하며, Li Auto의 EREV 방식은 배터리 용량과 비용에 독특한 요구를 부과한다.
리튬 자원 및 배터리 소재 산업의 업스트림 관계자들에게 주요 완성차 업체의 배터리 전략과 그 진화 방향을 이해하는 것은 중하류 수요 구조, 기술 경로 전환의 속도, 그리고 공급망 역학의 변화하는 구도를 파악하는 중요한 출발점이다. 아직도 절반이 남은 이 산업 경쟁에서 배터리 전략의 분기는 각 자동차 제조사의 비용 구조와 제품 경쟁력을 결정할 뿐만 아니라, 전체 리튬 배터리 공급망의 가치 분포를 근본적으로 재편할 것이다.
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