칠레 아클라라 펜코 모듈 희토류 프로젝트, 환경 허가 취득… 2028년 생산 목표

최근 미국 하원은 H.R.7037 법안, 이른바 '해외 광물 투자 및 핵심 에너지를 위한 신규 동맹 네트워크 개발법(DOMINANCE ACT, 통칭 '지배법')'을 통과시켰습니다. 이 법안은 캘리포니아주 하원의원 아미 베라와 영 김 공동 발의로, 신뢰할 수 있는 동맹 및 파트너와 함께 미국의 에너지 안보를 강화하고 보다 회복력 있는 공급망을 구축하는 것을 목표로 합니다.

Aldoro Resources는 나미비아 카멜버그 니오븀·희토류 광상에 대한 습식제련 시험 결과, 단순한 공정으로도 희토류와 스트론튬의 회수율이 비교적 높게 나타나는 등 고무적인 성과를 거두었으며, 시추에서도 고품위 니오븀 광체를 확인했다고 밝혔다. 서호주의 ALS Metallurgy Services가 회사 의뢰로 수행한 시험에 따르면, 카멜버그 광석은 직접 산 침출법으로 처리할 수 있어 미국 MP Materials의 마운틴 패스 광산과 서호주 Lynas Rare Earth의 마운트 웰드 희토류 광산에서 사용하는 부유선별이나 자력 선별 공정이 필요 없다. 염산 침출 공정은 상온·상압에서 이루어지며, 상용화될 경우 개발 비용이 크게 절감될 것으로 기대된다.

해외 언론 보도에 따르면, 런던 상장사 Pensana는 앙골라 Longonjo 희토류 광산 건설이 계획대로 진행 중이며, 총 투자액 2억 5,000만 달러로 2027년 혼합 희토류 탄산염(MREC) 첫 생산 및 가동을 목표로 한다고 발표했다. 광산 수명은 20년이며, 초기 연간 MREC 생산량은 2만 톤에서 4년차에 4만 톤으로 확대된다. 광산 및 선광 공장 개발에 3,600만 달러가 투자되었고, 주요 건설 작업은 22% 완료되었다. 장기 납기 장비 제조는 순조로우며, 약 1억 3,500만 달러의 조달 자본 지출이 확정되었다. 회사는 중희토류 회수 공정을 최적화하여 연간 122톤 이상의 디스프로슘 및 테르븀 생산을 목표로 하며, Longonjo를 서방 세계 최대 중희토류 생산지 중 하나로 자리매김할 계획이다. 모듈식 분리 시설은 광산 확장에 맞춰 확장 가능하며, 금속화 공정을 포함한다. Pensana는 Toyota Tsusho와 연간 최대 2만 톤의 Longonjo MREC 오프테이크에 대한 5년 기간의 비구속 양해각서를 체결했다. 회사는 일본 Toyota Tsusho, 미국 소재 ReElement Technologies, 미국/독일 소재 VAC/eVAC Magnetics 등을 포함하는 다자간 오프테이크 체계를 구축했다. 이 프로젝트에는 Cascade Natural Resources의 1억 6,500만 달러 전략적 투자와 ABSA의 부채 금융이 이루어졌으며, 미국 수출입은행이 정치·상업적 위험 보험을 제공했다.