Miningweekly가 블룸버그를 인용한 보도에 따르면, 슬로바키아 수도 브라티슬라바 인근의 냉전 시대 광산이 EU의 주목을 받고 있다.
트로야로바(Trojarova)로 알려진 이 프로젝트는 슬로바키아 소카르파티아 산맥으로 알려진 울창한 숲이 우거진 구릉지에 위치해 있으며, 1980년대 소련 기술자들이 이곳에서 안티몬 함유 광석층을 처음 발견했다. 캐나다에 본사를 둔 밀리터리 메탈스 코퍼레이션(Military Metals Corp, MMC)이 소유한 이 광산은 유럽이 군사용 금속을 확보할 수 있는 기회로 여겨지고 있다.
안티몬과 같은 중요 광물의 경우, EU 국가들은 자금 지원과 조치 실행에 어려움을 겪고 있는 것으로 보이며, 이로 인해 트로야로바와 같은 프로젝트는 경쟁자들에게 쉽게 매수될 위험에 처해 있다. MMC는 현재까지 EU로부터 구매 계약을 확보하지 못하고 있다.
트럼프 대통령이 유럽에 대한 관세 인상을 위협하는 가운데, 이 프로젝트는 강대국 간의 치열한 경쟁에서 유럽이 뒤처질 경우의 위험성을 보여준다.
희토류와 같은 중요 광물 수입이 제한을 받으면서, 미국은 자원 부국과의 파트너십을 적극적으로 모색하고 개발 가속화를 위해 전 세계 프로젝트에 자금을 지원해 왔지만, 유럽은 뒤처져 왔다.
유럽 에너지 안보 이니셔티브(EIES)의 독일 이사인 슐츠 사브리나는 “지경학적 현실이 이를 요구하는 상황에서도 회원국들은 자국 영토 밖의 채굴 및 가공 프로젝트 비용 부담을 여전히 꺼리고 있다”며 “자금 조달이 주요 장애물로 남아 있다”고 말했다.
2023년 유럽 중요 원자재법(CRMA)은 EU의 전략을 제시했다. CRMA는 유럽의 연간 중요 원자재 공급량 중 최소 10%를 역내 채굴로, 40%를 역내 가공으로 충당하도록 한다는 목표를 설정했다. 이 목표는 회원국들이 조치를 취하고 안보 격차를 식별하며, 리튬과 같은 배터리 금속 공급의 안정적 확보를 위해 투자를 집중하도록 강제했다.
그 이후로 전 세계 경쟁국들은 안티몬, 갈륨, 게르마늄과 같은 군사 자원 확보로 방향을 전환했지만, 유럽은 그 흐름을 따라가지 못했다. 내부자들은 이것이 EU 관료들에게 미국과 유사한 정책을 추진할 권한과 투자할 자금이 부족하기 때문이라고 본다.
이로 인해 자금이 부족한 기업들은 소규모 금속 프로젝트를 시작하기 어려워졌으며, 최소한 민간 시장에서 자본을 조달하는 데 어려움을 겪고 있다.
유럽 전역의 예산이 빠듯한 상황에서 많은 EU 회원국들은 어떻게 대응해야 할지 모르고 있다. 예를 들어 독일에서는 경제부, 총리실, 외무부가 아직 주요 광물 위험에 대처하는 방법에 합의하지 못했다.
결과는 교착 상태이며, EU 관료들은 회원국들이 기회를 놓칠까 봐 우려하고 있다.
지난달 EU는 주요 광물 공급망 확보를 위해 미국과 정책 조정에 관한 합의를 도출했다. MMC에게 이는 트로야로바 프로젝트에 대한 미-EU 공동 투자 및 오프테이크 파트너십으로 이어질 수 있는 중요한 진전이었다.
3월 24일, 하르트만 프랑크 독일 외무부 아시아 담당 관리는 베를린 행사에서 유럽이 충분히 빠르게 움직이지 않고 있으며 “충분히 하지 못하고 있다”고 말했다.
독일 외교협회가 주최한 패널 토론에서 그는 “장기 전략을 실행하고 자금과 자본을 우리 손에 쥐고 향후 10년간 이들 주요 광물에 투자해야 합니다. 그렇지 않으면 이 의존에서 벗어날 수 없을 것입니다”라고 말했다.
약 2년 전 MMC가 인수한 트로야로바 프로젝트는 기회가 될 수 있다.
안티모니는 은백색 금속으로 흔히 금과 함께 산출되며, 탄약, 야간 투시경, 적외선 센서 등 군사용으로 널리 사용되며 전체 수요의 15%를 차지한다. 다른 용도로는 난연제, 원자력, 재생 에너지 등이 있다.
슐츠는 “안티모니는 다용도로 쓰이는 비철금속이며, 공급이 매우 집중되어 있고 유럽은 거의 전적으로 수입에 의존하고 있습니다”라고 말했다.
이것이 MMC가 트로야로바 프로젝트를 방위산업 고객에게 안티모니 잉곳을 직접 공급할 수 있는 유럽 내 주요 기회로 투자자들에게 소개해 온 이유이기도 하다.
MMC CEO 엘드리지 스콧은 독일과 스웨덴의 제련소가 이 프로젝트에서 나온 광석을 처리할 수 있어, 유럽이 채굴부터 가공까지 완전한 안티모니 공급망을 구축하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.
슬로바키아 남서부의 와인 마을 페지노크 근처에 위치한 이 광산은 소련에 의해 처음 발견되어 채굴되었다. 길이 1.7km의 이 광산은 이후 버려졌지만, 여전히 유럽에서 가장 중요한 안티모니 매장지 중 하나로 남아 있다.
MMC는 너무 작아 단독으로 광산 생산을 재개할 수 없으며, 파트너와 공동 투자해 제련소를 건설해야 한다. 2~3년 내 생산이 재개되면 연간 6,000메트릭톤의 안티몬을 생산해 유럽 수요의 3분의 1을 충당할 수 있다.
그러나 시가총액 3,000만 달러 미만인 이 회사는 상당한 자금이 필요하다.
게다가 핵심 광물 가격은 급변하기 쉽고 리튬 같은 시장에서도 광산업체들이 정부 자금을 모색하면서 여러 주요 프로젝트가 지연되고 있다.
이 회사의 프로젝트 품질이 아무리 뛰어나도 유럽은 이런 자원 개발을 보장할 자금과 결의가 부족하다. 독일의 10억 유로 원자재 기금은 현재까지 단 두 건만 지원했으며, 기업 자격 요건에 오히려 더 많은 장벽을 만들었다.
유럽위원회와 회원국들은 생산국들과 다수의 양해각서를 체결했다. 예컨대 스페인은 지난달 브라질과 협정을 맺었다. 그러나 미국이 이런 국가들과 체결한 협정은 자금 규모가 더 크고 진행도 더 빠르다.
EU와의 미국 정부 협정은 생산자 운영을 보호하기 위한 소위 가격 하한선을 반영한다. 유럽 국가들은 주저했지만 때로는 미국의 제안에 동의할 수밖에 없었다.
한편 EU 행동을 위한 추진력은 대부분 더 시급한 다른 위기로 자리를 내줬다. 반면 미국은 최근 이란 전쟁 같은 분쟁에 집중했음에도, 대통령 보좌팀은 광물 프로젝트 발굴과 확보 입찰에 분주했다.
미국 기업 한 곳이 이미 MMC에 연락해 트로야로바 프로젝트 현장 답사를 요청했다. 한편 미국 정부 투자 기관은 지난달 북마케도니아에서 폐쇄된 또 다른 안티몬 광산 재가동을 위해 500만 달러 계약에 합의했다.
MMC의 휘저 토마스 사장은 트로야로바가 비슷한 결과를 겪지 않길 바란다. 독일 국적의 그는 전 글렌코어 매니저로 올해 회사에 합류했다.
“우리에게 여전히 부족한 것은 계획이 아니라 집행입니다. 유럽의 원자재 전략은 분열되고 더디며 종종 산업 현실과 동떨어져 있습니다.”라고 그는 말했다. "
