에너지 퓨얼스, 미국 최초 산화 테르븀 생산, 국내 희토류 공급망 강화

[SMM 희토류 속보] 미국 핵심 광물 개발업체 에너지 퓨얼스가 미국 국방부 전략자본실로부터 7억 2,500만 달러 규모의 선순위 담보부 대출에 대한 조건부 승인을 받았다고 발표했다. 20년 만기인 이 대출은 유타주 소재 화이트 메사 제련소의 희토류 처리 능력을 확장하고 희토류 금속·합금 생산 시설을 건설하는 데 사용된다. 에너지 퓨얼스는 광산에서 금속까지 이어지는 공급망을 완성하기 위해 호주 전략 소재(ASM) 인수를 계획 중이다. 화이트 메사 제련소 1단계에서는 연간 모나자이트 정광 1만 mt를 처리해 프라세오디뮴-네오디뮴 산화물 1천 mt를 생산한다. 2단계 확장 이후 연간 Pr-Nd 생산 능력은 6천 mt 이상으로 증가하며, 테르븀(연 66mt)과 디스프로슘(연 240mt) 생산 능력도 추가된다. 대출은 실행 전 추가 실사와 최종 계약 문서 작성을 조건으로 한다.

6월 22일, 중국 상무부는 미국의 6월 8일 ‘중국 군사 기업 목록’ 확대에 대한 보복 조치로, 희토류 대기업 MP머티리얼즈와 USA레어어스를 포함한 미국 기업 10곳에 수출 통제를 가했습니다. 이번 조치는 중국의 자석 수출에 있어 대체로 상징적인 의미에 그치지만, 미국 공급망 자립의 아킬레스건을 겨냥해 미국 방산 및 희토류 프로젝트의 비용 상승과 지연을 초래할 위협이 되고 있습니다.