중국 기업이 개발한 에콰도르 미라도르 동광 2단계 사업이 "건설 완료 후 승인 대기"라는 난관에 봉착했을 때, 1만 킬로미터 떨어진 워싱턴 D.C.에서는 미국 수출입은행과 대통령이 공동으로 "골드리저브 계획"이라는 역사적인 공급망 안보 이니셔티브를 발표했습니다. 이 중단된 사업과 새로 출범한 이니셔티브의 대비 속에서, 구리, 리튬, 코발트, 갈륨 등 핵심 광물 자원을 둘러싼 글로벌 은밀한 경쟁이 무대 뒤에서 전면으로 이동하고 있습니다.
"마지막 단계"가 무기한 대기로 변한 이유는?
공개 정보에 따르면, 미라도르 2단계 사업은 이미 2025년 5월에 대부분 완공되어 7월 경부하 시운전, 12월 중부하 시험 가동까지 성공적으로 마쳤으며, 모든 기술 및 환경 보호 요건을 충족했습니다. 그러나 광업 계약 체결이라는 행정 단계에서 지연되고 있습니다.
표면적인 이유는 에콰도르의 지속적인 정치적 불안정입니다. 2023년 조기 총선, 2025년 또 다른 선거, 그리고 재선된 대통령의 새 내각 구성과 에너지광산부 담당 공무원의 잦은 교체 등이 이어졌습니다. 기업이 밝힌 대로 "인사 변동이 정책의 연속성과 행정 효율성에 상당한 영향을 미쳐" 완료된 계약 협상이 승인 절차에서 중단되었습니다.
미국의 "골드리저브 계획": 국가력으로 공급망 재편
미라도르 2단계가 "건설 완료 후 승인 대기" 상태에 빠져 있는 바로 그때, 미국은 전례 없는 강도로 전략적 전환을 완료했습니다. 2026년 2월 2일, 미국 수출입은행은 백악관과 함께 "골드리저브 계획"을 대대적으로 발표하며 미국의 전략적 핵심 광물 비축을 설립한다고 밝혔습니다. 100억 달러의 직접 대출로 지원되는 이 민관 협력 계획에는 희토류, 리튬, 코발트, 갈륨, 심지어 구리까지 비축 범위에 포함되며, "해외가 통제하는 공급망에 대한 의존도를 낮추는 것"을 명시적인 목표로 하고 있습니다.
이는 단순한 비상 비축이 아니라 "금융-조달-비축-공급"을 포괄하는 체계적인 프로젝트입니다. “보잉, GE 베르노바 같은 주요 제조업체들과 하트리 파트너스, 머큐리아 아메리카스, 트랙시스 같은 공급업체들이 신속하게 뭉쳤다. 더욱 중요한 것은, 아이반호 마인즈가 콩고민주공화국 키푸시 광산에서 생산된 게르마늄과 갈륨을 미국의 전략 비축물량에 직접 공급했으며, 글렌코어가 콩고민주공화국 내 무탄다와 카모토 구리-코발트 광산 두 곳의 지분 40%를 미국 자본이 지원하는 핵심 광물 연합에 매각하기 위한 협상을 이미 시작했다는 점이다.”
자원에서 주권으로: ‘확보’를 위한 전쟁
이 두 사건은 고립된 것처럼 보일 수 있지만, 동일한 핵심 문제를 가리킨다: 핵심 광물이 벌크 상품에서 전략적 자산으로 진화하고 있으며, 그 흐름과 소유권이 다시 정치화되고 있다.
과거에는 자원 경쟁이 주로 상업적 차원의 가격 협상이나 시장 점유율 다툼으로 나타났다. 오늘날에는 에콰도르에서 콩고민주공화국까지, 남미에서 아프리카까지 핵심 광물의 ‘확보권’이 주요 강대국 경쟁의 초점이 되고 있다. 미국은 ‘재무부 계획’을 통해 국가 신용을 배경으로, 자본을 연결고리로, 동맹 체계를 지원으로 삼아 전 세계 상류 자원을 신속하게 확보하고 있다. 반면, 이미 막대한 투자를 완료하고 프로젝트를 마친 중국 기업들은 호스트 국가의 정치적 변화로 인해 수익을 실현하기 어려운 ‘매몰 위험’에 직면해 있다.
이는 단순히 ‘표적’이 되거나 ‘방해’를 받는 문제가 아니라, 국제 자원 거버넌스의 논리가 심대하게 진화하고 있음을 반영한다. 광물이 국가 안보 전략에 편입되고 공급망 탄력성이 비용 효율성보다 우선시될 때, 전통적인 시장 중심 투자 모델은 필연적으로 전례 없는 제도적 마찰에 직면한다.
비축 마인드에서 체계적 경쟁으로
중국비철금속공업협회(CNIA) 부비서장 겸 중금속부 국장 겸 광물자원실 국장인 돤샤오푸가 최근 ‘국가 구리 전략 비축량을 확대하고 상업적 비축 메커니즘을 모색하자’고 제안한 것은 이러한 새로운 현실에 대한 냉철한 대응이다. 그러나 자원을 둘러싼 경쟁은 더 이상 단순한 '비축 경쟁'이 아니라 시스템 역량의 종합적 대결임을 인정해야 한다.
미국의 '재무부 계획'의 근본 논리는 국가가 모든 것을 관리하는 것이 아니라, 정책 금융을 통해 민간 자본을 활용하고, 외교 및 안보 도구를 통해 동맹 자원을 통합하며, 최종 수요를 통해 상류 채굴을 견인하는 것입니다. 이는 금융, 외교, 산업, 안보를 통합한 복합 도구 모음입니다.
중국에게 전략 비축 규모를 늘리는 것은 물론 필요하지만, 더 시급한 것은 글로벌 탄력적 자원 획득 시스템을 구축하는 것입니다. 이를 위해서는 국가 비축과 민간 비축을 병행 운영할 뿐만 아니라, 복잡한 지정학적 환경 속에서 더 유연한 주체, 더 다양한 자본 구조, 더 깊은 현지 통합을 통해 특정 국가의 정치적 변화로 인한 시스템적 위험을 헤지하는 방법을 모색해야 합니다.
핵심 광물이 강대국 경쟁의 '주요 거점'이 됨에 따라, 해외로 진출하는 기업들은 더 이상 단순한 투자자가 아니라 국가 전략 자원 안보를 위한 전진 기지입니다. 이러한 전진 기지를 보호하려면 단순한 계약 이상이 필요하며, 국가 전략과 깊이 연계된 완전한 제도 설계 및 글로벌 협력 역량이 요구됩니다.
재무부가 열렸고, 게임은 계속됩니다. 이 '거점' 경쟁에서 우위를 점하는 자가 미래 산업의 생명선을 쥐고, 산업 업그레이드와 전환을 가장 먼저 완료하는 문을 열게 될 것입니다.
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