우주 태양광, 시장 심리 자극하며 달아올라… 상용화는 아직 '갈 길 멀어' [SMM 분석]

SMM 2월 10일 뉴스:

1월 22일 스위스 다보스 세계경제포럼 연례회의에서 머스크는 우주 태양광 발전을 강력히 지지하며 핵심 생산능력 계획을 공개했다. 머스크는 스페이스X와 테슬라가 태양광 생산능력 확장을 동시에 추진 중이며, 향후 3년 내 연간 100GW의 태양광 제조 능력을 달성해 지상 데이터센터와 우주 AI 위성에 전력을 공급할 것이라고 밝혔다. 앞서 머스크의 스페이스X 팀이 중국 태양광 기업들을 방문한 이후, 시장의 태양광 투자 심리는 더욱 높아졌다.

2026년 초 우주 태양광 발전이 화두로 떠오른 것은 우연이 아니며, 근본적으로 “기술 혁신, 자본 투기, 정책 기대”의 복합적 효과다. 첫째, 기술 혁신으로 상용화 가능성의 문턱이 낮아졌다는 점이 가장 중요하다. —과거 우주 태양광 발전은 고가의 갈륨비소 셀에 의존해 와트당 비용이 극히 높았다. 그러나 2026년 HJT 기술이 적용되면서 우주 태양광 발전의 이론적 비용이 기존의 3분의 1~5분의 1로 낮아졌고, 위성 배치 비용을 크게 절감하며 ‘공상과학 컨셉’에서 ‘실질적 구현’ 단계로 접어들게 되었다. 둘째, 자본은 새로운 투기 테마를 필요로 한다. 현재 태양광, 풍력 등 전통 신재생에너지 분야의 내적 경쟁이 심화되며 자본이 고성장 트랙을 찾기 어려워졌다. 우주 태양광 발전은 미래 잠재력이 큰 첨단 분야로 자연스럽게 자본의 투기 대상이 되었다. 또한 정책 지원과 대형 업체의 진출도 시장의 관심을 높였다. 2026년 다보스포럼에서 머스크는 우주 에너지 계획을 발표했으며, 스페이스X와 테슬라는 우주용으로 200GW 규모의 태양광 생산능력을 공동 계획 중이다. 최근 스페이스X 팀은 고급 모듈 인재를 외부 채용하기 시작했다. 유럽우주국과 일본 우주항공연구개발기구도 관련 프로젝트를 추진 중이며, 중국의 15차 5개년 계획에서도 우주 에너지 관련 탐색이 언급되는 등 시장 열기를 더욱 고조시켰다.

현재 일부 태양광 기업들은 우주용 태양광 제품의 연구개발을 시작하고 있다. 이들 기업은 HJT 및 페로브스카이트 기술에 주력하며, 단기적 대규모 구현과 장기적 기술 혁신에 집중하고 있다. 그 중 HJT 경로는 현재 우주 극한 환경에서의 제품 안정성 과제 극복에 초점을 맞춰, 우주 에너지 시나리오에 탠덤 기술을 적용하여 상업적 구현을 달성하고, 동시에 글로벌 우주 에너지 시장을 확대하고 있다. 페로브스카이트 탠덤 경로와 관련해서는, 기업들이 우주 기반 발전소의 요구를 충족시키기 위해 극한 우주 환경에서의 장기 안정성 병목을 점차 돌파하고 있다. 또한 TOPCon 기술도 우주 태양광 분야로 확장되고 있어, 향후 우주 태양광 제품도 다양화 추세를 보일 것으로 예상된다.

하지만 현재 우주 태양광은 아직 초기 단계에 머물러 있다. SMM은 현재 우주 태양광 테마에 대한 과대광고가 실제 구현을 앞서고 있다고 보며, 장기적으로는 우주 태양광이 전략적 가치를 지니며 완전한 “공중누각”은 아니라고 본다. 한편으로, 우주 태양광은 지상 태양광의 간헐성과 지리적 제약을 해결하여 24시간 지속적인 발전을 가능하게 함으로써 글로벌 에너지 전환에 중대한 전략적 의의를 지닌다. 다른 한편으로, 현재 우주 태양광은 마이크로파 전송 효율 저하, 대규모 구축의 어려움, 막대한 자본 투자 등 여전히 많은 병목에 직면해 있으며, 기술 혁신까지는 아직 상당한 거리가 있다. 따라서 우주 태양광에 대해서는 합리적 시각을 가지고 장기적 잠재력에 주목해야 한다.