블룸버그가 Mining.com에 보도한 바에 따르면, 미국 국방부는 캐나다의 5N Plus Inc.에 1,800만 달러를 투자하여 회사의 게르마늄 금속 정제 능력 확장을 지원했습니다. 게르마늄은 야간 투시경 및 기타 응용 분야에 사용됩니다.
국방부 관계자인 마이크 캐데나치는 이번 거래 관련 발표에서 “우리 전투원들은 감시, 정찰, 표적 획득을 위해 차세대 광학 기술에 의존하며, 게르마늄은 이러한 장비 제조에 필수적인 소재입니다.”라고 밝혔습니다.
미국은 위험과 해외 의존도를 낮추기 위해 핵심 광물의 안정적인 공급망을 확보해 왔습니다. 2024년부터 미국은 LFP 배터리 양극재를 생산하는 Nano One Materials Corp와 흑연 및 텅스텐을 생산하는 기타 기업 등 이러한 소재를 생산하는 캐나다 중소기업에 6,000만 달러 이상을 투자했습니다.
2020년부터 국방부는 우주 프로그램에 필요한 반도체 생산 공정 개선과 국방 및 상업용 위성에 사용되는 태양전지용 게르마늄 웨이퍼 생산을 위해 이 회사와 협력해 왔습니다.
지난 3년간 몬트리올 소재 5N Plus의 주가는 650% 이상 급등했습니다. 작년 11월 경영진은 분석가들과 태양광 및 인공지능의 가속화된 발전 등 여러 수요 동향을 논의했으며, 이는 올해 수요 성장을 견인할 것으로 예상됩니다.
2000년에 의료 영상용 소재 공급을 시작한 이 회사의 현재 시가총액은 20억 캐나다 달러(15억 달러)를 넘습니다.
5N Plus는 캐나다의 Teck Resources Ltd., 유럽의 Umicore SA 및 Nyrstar NV, 그리고 미국의 스크랩 재활용업체로부터 게르마늄을 조달합니다. 이러한 소재는 유타주 세인트 조지에 있는 회사 시설에서 게르마늄 웨이퍼를 생산하는 데 사용됩니다.
“이번 자금 지원으로 5N Plus는 게르마늄 금속 정제 능력을 대폭 확대하고, 활용도가 낮고 지금까지 개발되지 않은 국내 공급원에서 게르마늄을 조달하려는 계획을 뒷받침할 수 있게 될 것입니다.”라고 회사 CEO인 게르베 자크가 말했습니다.
작년 9월 자크는 몬트리올의 La Presse에 회사가 제조 역량을 확장하기 위해 미국에서 중간 규모 인수를 한 뒤 더 작은 인수를 단행할 계획이라고 밝혔습니다.
