남아프리카공화국, 페로크롬 제련에 87센트/kWh 전기 요금 할인 제공 계획

남아프리카공화국의 에스콤(Eskom)은 에너지 규제 기관에 임시 전기 요금 승인을 신청했으며, 사만코르 크롬(Samancor Chrome)과 글렌코어-메라페 크롬(Glencore-Merafe Chrome) 합작회사에 kWh당 87센트의 특혜 요율을 제시했습니다. 이는 제련소 가동을 유지하기 위한 임시 조치로, 당사자들은 요금을 kWh당 62센트로 추가 인하하는 장기적 해결책을 계속 협상 중입니다.

이 유틸리티는 또한 남아프리카공화국 국가에너지규제기관(NERSA)에 두 기업에 대한 "take-or-pay" 의무 면제를 12개월 더 연장해 줄 것을 요청했습니다. 이 면제는 2024년 발효된 에스콤과의 가격 협정에 따른 의무와 관련됩니다. 이 협정은 페로크롬 생산업체들이 계약된 전력 소비량의 최소 70%를 충족해야 한다고 규정하지만, 업계의 경쟁력 상실과 다수의 제련소 가동 중단으로 인해 이 조건을 더 이상 충족할 수 없습니다. 작년 8월, 사만코르 크롬과 글렌코어-메라페 크롬 JV는 이 조항들로 인한 운영상의 어려움을 이유로 들었고, 이에 규제 기관은 1월 말 만료 예정이었던 6개월 면제를 승인했습니다.

에스콤의 배전 부문 책임자인 구굴레투 두마쿠데(Gugulethu Dumakude)는 kWh당 87센트의 임시 요금으로는 페로크롬 생산업체들을 가격 협정에 예정된 생산 수준으로 회복시키기에 여전히 충분하지 않지만, 현재 수준에서 전력 소비를 약간 늘리는 데 도움이 될 것이라고 인정했습니다. 그녀는 이 임시 요금과 "take-or-pay" 면제가 결합되어 에스콤과 광물자원에너지부가 페로크롬 산업과 더 지속 가능한 전력 가격 솔루션을 마무리할 수 있는 완충 기간을 제공할 것이라고 덧붙였습니다.

남아프리카공화국 페로알로이 생산자협회 회장 닐스 베스트(Neels Best)는 업계가 생산을 재개하고, 페로크롬 부문 외 여러 페로알로이 기업들이 이미 시작한 제189조 정리해고 절차를 피하려면 kWh당 62센트의 요금이 필요하다고 확인했습니다. 따라서 그는 최종 협상 솔루션이 페로크롬 산업에만 국한되어서는 안 되며, 망간, 실리콘, 바나듐 제련소까지 확대되어야 한다고 주장했습니다. 이들은 모두 "급등하는 전기 요금"으로 인해 운영상 어려움을 겪고 있습니다.

베스트 회장은 남아프리카공화국의 48개 전기로 페로크롬 제련소 중 현재 가동 중인 곳은 4곳에 불과하며, 다른 페로알로이 부문의 19개 제련소 중에서도 4곳만 생산을 유지하고 있다고 지적했습니다. 그는 "오늘날 전기 비용은 페로알로이 산업 총 생산 비용의 40~60%를 차지합니다. 이 부문을 유지하려면 국제적으로 경쟁력 있는 전기 요금을 설정하는 것이 중요합니다."라고 말했습니다. 그는 또한 현지 광물 부가가치화를 지원하는 전기 요금 정책 없이는 남아프리카공화국이 광범위한 탈산업화와 일자리 손실에 직면할 것이라고 경고했습니다.

남아프리카공화국 트랜스앨로이즈(Transalloys)의 전무이사 테오 모르켈(Theo Morkel)은 이러한 견해를 더욱 뒷받침하며, 자사가 에스콤과의 가격 협정에도 불구하고 SiMn 생산을 위한 전기 비용이 mt당 634달러에 달해 국제 기준을 크게 웃돈다는 비용 비교 데이터를 제시했습니다. 국제 기준에서 SiMn 생산 전력 비용은 mt당 최저 147달러에서 최대 338달러 사이입니다. 따라서 모르켈 전무는 사만코르 크롬과 글렌코어-메라페 크롬 JV에 대한 임시 요금 구제를 즉시 시행하는 것을 지지하지만, 남아프리카공화국의 나머지 페로알로이 산업도 공장 폐쇄와 일자리 손실에 직면해 있으므로 동등하게 긴급한 유사 구제 조치가 필요하다고 말했습니다.

남아프리카공화국 노동조합연맹(South African Federation of Trade Unions)의 무역 및 산업 조정관 텡고 텡겔라(Tengo Tengela)도 전기 요금 구제 신청에 대한 지지를 표명하며, 제련소들이 강제 폐쇄될 경우 직간접적으로 약 30만 개의 일자리가 위험에 처할 것이라고 경고했습니다. 그러나 그는 남아프리카공화국 국가에너지규제기관이 관련 기업들의 추가 정리해고 조치를 중단하는 조건으로 신청을 승인할 것을 촉구했습니다.
남아프리카공화국 국가에너지규제기관은 아직 이 신청에 대한 결정 일정을 발표하지 않았지만, 에스콤은 관련 승인이 늦어도 2월 말까지는 발급되어야 한다고 밝혔습니다.