최근, 노르딕-발틱 수소 회랑(NBHC) 프로젝트가 공식적으로 '시장 관심 공모'를 개시하여 핀란드, 에스토니아, 라트비아, 리투아니아, 폴란드, 독일 6개국의 에너지 이해관계자들을 초청해 시장 피드백을 광범위하게 수집하고 있다. 이는 회랑 설계를 최적화하고 프로젝트 인프라 건설을 위한 견고한 시장 기반을 마련하기 위함이다. 유럽 수소 백본 네트워크의 핵심 구성 요소로서, 이 회랑의 추진은 북유럽과 중부 유럽의 그린 수소 생산과 소비 간 연계를 더욱 강화하여 유럽의 에너지 전환 및 탄소 중립 목표를 뒷받침할 것이다.
이번 시장 관심 공모는 핀란드 Gasgrid Finland, 에스토니아 Elering, 라트비아 Conexus Baltic Grid, 리투아니아 Amber Grid, 폴란드 GAZ-SYSTEM, 독일 ONTRAS 등 6개 유럽 천연가스 송출 시스템 운영사가 공동 주관한다. 공모 대상은 6개국 내 수소 생산자, 소비자 및 저장 제공자로, 핵심 목표는 비구속적 시장 데이터를 수집하는 것이며, 그린 수소 생산 잠재력, 배분 수요 규모, 국경 간 흐름 경로 등 주요 정보에 초점을 맞춘다. 이를 통해 시장 신호를 정확히 파악하고 수소 회랑 인프라의 경로 계획 및 용량 할당과 같은 핵심 측면에 과학적 근거를 제공하고자 한다.
이번 시장 관심 공모 조사는 2026년 3월 31일까지 진행될 예정이다. 데이터 수집 완료 후, NBHC 프로젝트 작업반은 참여 응답자들과 심층 논의를 진행할 것이며, 잠재적으로 비구속적 의향서(Letter of Intent, LoI)를 체결할 수 있다. 유의할 점은, 그러한 의향서는 용량 예약이나 상업적 이행 의무를 발생시키지 않으며, 오로지 시장 신호를 집약하여 프로젝트 개발 로드맵을 더욱 구체화하고 프로젝트 건설이 실제 시장 수요와 긴밀히 부합하도록 보장하기 위한 중요한 수단으로 작용한다는 것이다.
유럽연합의 핵심 지원을 받는 국경 간 에너지 프로젝트로서, NBHC 프로젝트는 견고한 정책적·재정적 지원을 확보했다. 2023년 4월, 이 프로젝트는 유럽 위원회로부터 '공동 관심 프로젝트(PCI)' 지위를 부여받아 EU 자금 지원 및 신속 승인 절차 혜택을 받을 자격을 얻었다. 또한, 이 프로젝트는 Connecting Europe Facility로부터 680만 유로의 자금을 지원받아 예비 연구 작업의 원활한 진행을 위한 강력한 뒷받침을 받았다. 프로젝트 진행 상황과 관련하여, NBHC 프로젝트는 2024년 6월 예비 타당성 조사를 완료했으며 2025년에 공식적으로 타당성 조사 단계에 진입했다. 계획에 따르면, 국가 및 국경 간 수준의 전문 연구들은 2027년 초까지 완전히 완료될 것으로 예상된다. 주목할 점은, 이 프로젝트가 이달 초 발표된 최신 유럽 양방향 수소 인프라 지도에 포함되어 유럽의 국경 간 수소 네트워크 배치에서 핵심 노드 중 하나가 되었다는 것이다.
예비 타당성 조사 결과에 따르면, 노르딕-발틱 수소 회랑은 총 연장 약 2,500km로 계획되어 있다. 완공 시, 연간 최대 270만 톤의 수소 연료를 국경 간 운송하고 2050년까지 연간 이산화탄소 배출량을 3,700만 톤 감축할 수 있을 것으로 예상된다. 이 회랑은 북유럽 지역의 풍부한 수력 및 풍력 자원을 충분히 활용하여 그린 수소의 현지 생산을 실현하고, 이를 전용 파이프라인을 통해 독일과 같은 중부 유럽의 수요가 높은 지역으로 운송할 것이다. 이는 유럽 내 그린 수소 생산과 소비의 지역적 불균형을 효과적으로 해소하고, 발트 지역 및 유럽 전역의 에너지 공급 다양성과 안보 수준을 향상시킬 것이다.
리투아니아의 에너지부 장관 Kreivys Dainius는 수소가 그린 에너지 전환의 핵심이며, 수소 에너지 없이는 산업 및 운송 부문의 심층적 탈탄소화가 달성되기 어렵다고 공개적으로 밝힌 바 있다. 노르딕-발틱 수소 회랑은 리투아니아가 발트 지역에서 그린 수소의 선도적 생산자이자 수출국으로 부상하는 데 핵심적인 지원책이다. 이번 의향 수렴 절차의 개시와 함께, NBHC 프로젝트는 시장의 합의를 더욱 강화하고, 타당성 조사와 후속 건설 과정을 가속화하며, 유럽이 통합된 그린 수소 공급망을 구축하고 에너지 탈탄소화 목표를 달성하려는 노력에 중요한 모멘텀을 불어넣을 것이다.
