태양광 산업의 합리적 '반내권': 비효율적 모듈 대처 방안 – SMM 분석

최근 국가에너지국은 "태양광 산업의 과잉 경쟁 대응 방안"이라는 문건을 발표하며, 중국 태양광 산업이 "성장통"을 극복하기 위해 노력 중이라고 지적했다. 과잉 경쟁의 근본 원인은 발전 논리의 엇박자, 즉 기술과 혁신 경쟁에서 가격과 규모 경쟁으로 전환된 데 있다. 이 "근본 원인"을 근절하려면 발전 논리를 바로잡고, 산업 사슬 각 분야의 특성에 따라 차별화된 정책을 시행하며, 수급 조정과 맞춤형 조치가 특징인 길을 개척하는 것이 관건이다.

SMM 분석에 따르면, 해당 문건은 "변환 효율 기준에 미달하는 모듈은 전력망에 연결하지 않는다"며 "차등적 세금 환급 등의 조치로 저품질·저가 제품의 무분별한 수출을 억제해야 한다"고 밝혔다. 재정부·세무총국이 발표한 "태양광 등 제품 수출 세금 환급 정책 조정 공고"와 연계하여, 2026년까지 중국 내 약 15~20%의 모듈이 기준에 미달할 것으로 추정되며, 이 저출력 모듈은 해외 전력망에 더 적합하다.

2026년에는 기술 발전으로 기존 태양광 모듈의 발전량과 변환 효율이 크게 향상될 전망이다. 론지(LONGi)의 Hi-MO X10을 예로 들면, 최대 모듈 출력은 670W, 변환 효율은 24.8%에 달한다. 딜러들에 따르면, 이 제품군은 올해 분산형 응용 분야에서 인기 모델 중 하나다. 공업정보화부가 발표한 "태양광 제조 산업 표준 조건(2024년판)"에 따르면, 기존 단결정 실리콘 태양광 N형 모듈 프로젝트의 평균 효율은 22.3% 이상이어야 하며, 신규 프로젝트는 평균 효율 23.1% 이상을 달성해야 한다. SMM의 조사에 따르면, 대다수 모듈은 이미 관련 기준을 충족하고 있다. 그러나 일부 저효율 모듈은 여전히 무상표 방식 등으로 저가로 주택 시장에 유입되고 있다. 이러한 모듈은 품질 검사 증명서가 없는 경우가 많아 사용 안전성을 저해할 뿐만 아니라 사용자가 추후 유지보수 서비스를 받기 어렵게 만든다.

저효율 모듈 재고 관리가 어려운 것은 사실이다. 하지만 규제 없이 시장에 유입되도록 방치하면 고급 제품 시장에 충격을 주고, 전체 태양광 산업에 대한 사용자의 신뢰를 훼손할 수밖에 없다. 2025년, 주요 시험 기관인 국가태양광제품품질검사시험센터(CPVT)의 특별 표본 검사 결과, 모듈 효율 불합격률이 거의 16%에 달하는 것으로 나타났다. 현재 태양광 모듈, 지지대, 케이블, 인버터 및 ESS를 통합 패키지로 구성해 고객에게 제공하는 것이 추세다. 후속 유지보수 서비스는 소유주뿐만 아니라 "5대 6소" 그룹 산하 중앙 국유 기업들도 중시한다. 익명을 요구한 한 중앙 국유 기업의 구매 관리자에 따르면, 이 회사는 해외 발전소 프로젝트에서 태양광 패널 화재를 겪었지만 후속 유지보수 서비스 부족으로 장기간 법적 분쟁에 휘말렸다. 이와 유사한 사례는 흔하다. 25년의 수명 주기 동안, 태양광 모듈은 지속적으로 브랜드의 지원을 받는다. 고객 신뢰에 보답하기 위해, 우리는 저효율 모듈을 업계에서 반드시 퇴출해야 한다.

사실, 이 재고를 흡수할 또 다른 방법은 저개발 국가로 수출하는 것이다. SMM 조사에 따르면, 아프리카는 2026년에 13.1기가와트의 신규 태양광 설치가 예상되어 전 세계에서 신규 설치 증가율이 가장 빠른 지역이 될 전망이다. 또한 이 지역의 전력망은 상대적으로 낙후되어 있어, 사하라 이남 아프리카의 전기 보급률은 50% 미만이고, 북아프리카의 평균 전력 손실률은 세계 평균의 거의 두 배에 달해 잦은 정전이 일상화되어 있다. 저출력 모듈은 현지 전력망에 딱 맞는다. 핵심 이유는 기술적 특성이 전력망의 단점과 매우 잘 맞고, 운영·유지보수 장벽이 낮으며, 경제성이 지역 현실에 더 적합해 현 단계에서 해당 지역의 태양광 도입에 더 최적의 해법이기 때문이다. 예를 들어, 2023년부터 2024년까지 케냐 정부는 3kW 저출력 가정용 태양광 시스템을 보급하여 누적 설치 가구가 10만 가구를 넘었으며, 전력망 연결 성공률은 98%, 사용자 전기 요금은 60% 절감되었고, 투자 회수 기간은 4.5년으로 나타났다. 이 외에도 동남아시아 4개국은 자급자족의 어려움을 겪고 있으며, 현지 전력망 구축 수준이 저출력 모듈을 수용할 수 있다. 요약하면, 모듈 세금 환급이 취소된 후, 해외 저개발 국가가 저효율 모듈을 흡수하는 주요 대상이 될 것이다.