[SMM 분석] 2025년 리튬 배터리 재활용 정책: 산업 전환과 기회에 관한 통찰

중국 신에너지차(NEV) 산업의 급속한 발전과 함께 동력배터리는 대규모 폐기 단계에 진입했다. 2024년 말 기준 전국 NEV 보유 대수는 3,140만 대에 달했다. SMM 전망에 따르면 2025년 폐동력배터리 물량 상한은 357GWh에 이를 것으로 예상되며, 2030년에는 1,100GWh를 넘어설 전망이다. 이러한 배경에서 2024~2025년 국가 차원에서 리튬배터리 재활용 분야의 전문 정책이 집중적으로 도입되었고, 생산자책임재활용제도(EPR)를 중심으로 한 폐쇄형(클로즈드 루프) 관리 체계를 구축했다. 이 체계는 전 공정 표준화, 책임 주체 명확화, 기술 진입장벽 상향, 디지털 추적·감독을 포괄하며, 산업의 고품질 발전 방향을 명확히 제시한다.

현행 리튬배터리 재활용 정책 체계는 ‘최상위 설계 + 산업 규범 + 표준 지원’의 3단 구조를 형성했다. 2025년 2월 국무원 상무회의에서 심의·통과된 「NEV 동력배터리 재활용·이용 체계 개선 행동계획」은 최상위 설계 문서로서, 법적 수단을 통해 전 공정 관리를 강화하고 재활용 병목을 해소하며 배터리 생산·판매·해체·이용 전 과정의 추적 가능성을 실현할 것을 명확히 제시했다. 공업정보화부(MIIT)가 앞서 발표한 「신에너지차 폐동력배터리 종합이용 산업규범 조건(2024년판)」은 기술 관점에서 기준을 상향했다. 리튬 회수율 요구치를 ≥85%에서 ≥90%로 높이고, 전극 분말 회수율 ≥98% 등 의무 지표를 추가해 기업의 기술 고도화를 견인한다. 한편 국가시장감독관리총국이 연내 발표한 5건의 국가표준은 해체 안전부터 재생 소재 평가까지를 포괄하는 표준 체계를 추가로 보완했다. 관련 국가표준 수는 현재 22건에 이르렀다.

정책 집행의 핵심 논리는 책임을 명확히 하고 산업의 고질적 문제를 해결하는 데 있다. 책임 주체 측면에서 정책은 완성차 업체와 배터리 제조사를 1차 책임 주체로 명확히 지정했다. 이들은 자체 구축·공동 구축 또는 제3자 위탁을 통해 판매 지역 내 회수망을 전면 커버해야 하며, ‘온라인 예약 + 오프라인 회수’와 같은 편의 서비스를 추진해야 한다. 이는 과거 ‘영세·분산·혼란’과 비공식 채널 난립이라는 업계의 통증점을 정면으로 겨냥한다. 통계에 따르면 2023년 말 기준 중국의 동력배터리 표준화 회수율은 여전히 개선 여지가 있었다. 상당량의 폐배터리가 소규모 작업장에 의해 처리되면서 자원 낭비와 잠재적 안전 위험을 초래했다. 감독 강화를 위해 정책은 배터리 고유 코드 체계의 시행을 의무화하고, MIIT 추적 플랫폼을 통해 전 생애주기 모니터링을 가능하게 했다. 특히 2차 사용(세컨드 라이프) 응용에 대한 관리를 강화해, 전기자전거(e-bike) 분야에서의 2차 사용 배터리 사용을 명시적으로 금지하고, 사용 연한 5년 초과 배터리에 대해 안전성 평가를 요구한다.

정책 유도는 산업에 심대한 변화를 촉발하고 있다. 한편으로는 기술 진입장벽 상향으로 소규모 작업장이 시장에서 퇴출되며, 선도 기업의 우위가 부각되면서 업계 재편이 가속화되고 있다. 브룬프 리사이클링(CATL 자회사), GEM, CNGR 등은 리튬배터리 재활용 분야에서 선제적으로 사업 배치를 완료했다. 이 중 GEM은 글로벌 재활용 네트워크를 구축했으며, CATL은 브룬프 리사이클링의 기술·설비 역량을 바탕으로 폐배터리 처리능력 27만 mt를 달성하고 증설을 추진 중이다. CNGR은 구이저우 퉁런 기지를 핵심으로 ‘배터리 해체–2차 사용/파쇄·분해–종합 재활용·재생’을 아우르는 전 공정 생산 시스템을 구축했다. 다른 한편으로는 비즈니스 모델이 지속적으로 최적화되고 있다. EPR 제도는 완성차 업체와 배터리 제조사의 심층 통합을 촉진하며, ‘판매–애프터서비스–회수’ 일체형 체계가 업계의 주류 방향이 되고 있다. 궈쉬안하이테크(Gotion High-tech) 등은 회수 서비스 네트워크 구축을 적극 추진하고 글로벌 확장 경로를 모색하고 있다. 동시에 탄소 규제 준수 요구는 기술 혁신의 물결을 촉발했다. 단공정 습식제련 추출, 제로탄소 재활용 등 친환경 기술 노선의 산업 적용이 가속화되고 있다. 브룬프 리사이클링은 제로탄소 재활용 공장 건설을 추진 중이며, 관련 공정은 상당한 탄소배출 감축 효과를 달성할 수 있다.

향후 기업은 정책 방향을 정확히 파악해 발전 전략을 수립해야 한다. 단기적으로는 규정 준수 요구 이행을 우선하고, 산업 표준에 부합하도록 생산 공정을 업그레이드하며, 공식 추적 플랫폼과의 연계를 선제적으로 추진해야 한다. 중기적으로는 회수망을 강화하고 완성차 업체 및 딜러와의 협력을 심화해 배터리 회수 물량의 안정적 공급을 확보하는 데 주력해야 한다. 장기적으로는 기술 혁신에 초점을 맞춰 지능형 해체, 저탄소 재생 등 분야의 R&D 투자를 확대하는 한편, ESS 발전소 및 기지국 백업 전원 등 2차 사용 응용 시나리오를 확장해 제품 부가가치를 제고해야 한다. 산업 전반으로는 정책이 지속적으로 시행되고 ‘폐기 물결’이 점차 도래함에 따라, 재활용 시장 규모는 2030년까지 대폭적인 돌파를 이룰 것으로 예상되며, 신에너지 산업의 지속가능한 발전과 국가 자원 안보를 뒷받침하는 중요한 힘이 될 것이다.

SMM 신에너지 리서치팀

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