미국 마그네슘 파산으로 오염 통제 차질, 신형 암석 정련 기술이 알루미늄·마그네슘 공급망 구도에 영향 [SMM 조사]

US 마그네슘의 파산과 환경 부채 심화, 그레이트솔트호 오염 정화 작업 중단

유타주 그레이트솔트호 서쪽 해안에 위치한 US 마그네슘의 롤리 공장은 2021년 설비 고장으로 가동을 중단했고, 2024년 가을 두 번째 파산 보호 신청을 했다. 이 공장이 남긴 환경 문제와 막대한 정화 비용이 심각한 대중의 우려를 낳고 있다. 미국 환경보호청(EPA)에 따르면, 공장이 영구적으로 폐쇄될 경우 현장 오염 물질 제거 비용은 “1억 달러를 훨씬 초과할 것”이라고 한다. 그러나 이 회사는 생산 재개에 4천만 달러, 리튬 추출에 추가로 3천만 달러에서 1억 달러가 필요하다고 주장하며, 현재 환경 의무를 이행할 자금이 부족한 상황이다.

이 공장은 2009년부터 국가 우선순위 목록에 등재되어 있다. 2021년 EPA와 합의에 도달한 후, 차수벽 등의 프로젝트를 시작했지만 자금 부족으로 불과 6개월 만에 공사가 중단되었다. 지질학자들은 수십 년간의 누출로 인한 산성 지하수 오염 기둥이 그레이트솔트호를 향해 흐르고 있을 수 있다고 경고하지만, 회사는 이러한 위험을 부인하고 있다. 파산 절차 중 모회사의 계열사가 자산 인수를 제안하고 환경 합의 수정을 모색했다. 그러나 주 및 연방 규제 당국은 자산 청산을 주장하며, 2001년 파산을 통해 책임을 전가했던 전례를 반복하지 말아야 한다고 강조한다.

파산법과 슈퍼펀드법 간의 법적 충돌 속에서, 채권자 상환과 환경 복구 중 어느 것이 우선인지 아직 결정되지 않았다. 유타 주민들과 규제 당국은 이 심각하게 오염된 부지의 미래 비용을 누가 부담할지 법원 판결을 기다리고 있다.

브림스톤, 다각화된 금속 전략 공개, 록 리파이닝 기술로 저탄소 알루미늄 및 마그네슘 생산 목표

미국 산업 기술 회사 브림스톤은 최근 “4세대 정제소” 전략 계획을 발표하며, 특허 받은 록 리파이닝(Rock Refining®) 공정을 알루미늄, 마그네슘, 철강, 티타늄 등 다양한 금속 생산으로 확장한다고 밝혔다. 이 기술은 칼슘이 풍부한 규산염 암석을 원료로 사용하며, 완전 전기화 시스템을 통해 고부가가치 제품을 공동 생산한다. 탄소 배출을 대폭 줄이고, 시멘트 및 알루미나와 같은 고배출 산업에 탈탄소 경로를 제공한다고 주장한다.

네바다주 리노에 건설 중인 브림스톤의 첫 시범 공장은 초기에 시멘트, 야금 등급 알루미나, 보충 시멘트질 재료를 생산할 예정이며, 점차 마그네슘, 티타늄 등 핵심 금속 정제로 확대할 계획이다. 이 회사는 아마존과 시멘트 및 시멘트질 재료에 대한 대량 사전 주문 계약을 체결하여 기술 상업화에 조기 지원을 확보했다.

성공적으로 규모가 확대된다면, 이 기술은 알루미늄과 마그네슘 같은 경금속 산업의 원료 의존 패턴을 바꿀 수 있다. 전통적인 마그네슘과 알루미늄 생산은 특정 광산 지역과 에너지 집약적 공정에 고도로 집중되어 있다. 록 리파이닝 모델은 원료 다양화와 전기화를 통해 공급망 회복력을 높이고, 기존 정제 허브에 대한 의존도를 낮추며, 유럽과 미국의 핵심 금속 자주적 공급을 위한 새로운 기술적 옵션을 제공할 수 있다.