최근 동향은 미국이 국내 투자, 동맹국과의 협력, 무역 정책 수단을 혼합하여 아연, 핵심 광물, 구리 전반에 걸쳐 공급망 보안을 강화하려는 노력을 강화하고 있음을 시사한다.
아연 및 핵심 광물에서 미국의 접근 방식은 두 가지 평행 트랙을 따라 움직이는 것으로 보인다. 즉, 국내 가공 역량을 재건하는 동시에 동맹국으로부터의 공급을 확보하는 것이다. 한국아연은 최근 미국 국방부 및 상무부와의 조건부 약정에 따라 미국 내 대규모 비철 제련소 개발 계획을 공개했다. 이 프로젝트는 테네시주 클락스빌에 계획되어 있으며, 이곳은 나이스타의 기존 아연 제련소 부지다. 한국아연은 나이스타와 제련소 부지 인수 계약을 체결하여 계획된 재개발을 위한 물리적 위치를 확보했으며, 이 거래는 관례적인 조건과 규제 승인을 받아야 한다. 새 시설은 아연, 납, 구리 생산뿐 아니라 안티모니, 게르마늄, 갈륨, 인듐 등 전략 금속을 포함할 것으로 예상되며, 단계적 건설 및 상업 운영은 2029년경을 목표로 하고, 이후 구형 클락스빌 제련소의 노후화된 설비는 단계적으로 폐쇄될 전망이다.
이 프로젝트에 대해 하워드 러트닉 미국 상무장관은 테네시 제련소가 “미국이 13종의 핵심 및 전략 광물을 대규모로 생산할 수 있게 될 것”이라며, 항공우주·방위, 반도체, AI, 양자 컴퓨팅, 자동차 및 산업 분야를 지원할 것이라고 말했다. 그는 이 프로젝트가 해외 공급 의존도를 낮춤으로써 미국의 국가적·경제적 안보를 강화하고, 한국아연의 한국 내 증산 생산분 중 일부에 대한 우선 접근권을 미국에 제공할 것이라고 덧붙였다. 이 프로젝트는 여전히 규제 승인과 정확한 실행 방식에 대한 추가 명확성이 필요하지만, 시장 참여자들은 일반적으로 이를 수십 년간 국내 가공 능력이 제한된 아연 및 기타 핵심 금속 분야에서 미국 내 제련 역량 재건을 위한 광범위한 노력의 일환으로 본다.
동시에 미국은 국내 역량에만 의존하지 않는다. 나이스타의 남호주 포트 피리 안티모니 프로젝트가 최근 미국-호주 핵심 광물 및 희토류 프레임워크에 따른 프로젝트 파이프라인에 포함되었다. 포트 피리 프로젝트는 2026년 파일럿 플랜트에서 안티모니 금속 생산을 시작할 것으로 예상되며, 2028년까지 연간 약 5,000톤으로 확장 가능성이 있어 전 세계 공급량의 약 15%에 해당한다. 이 프로젝트는 호주에 위치하지만, 프레임워크에 포함됨으로써 향후 안티모니 생산량이 미국 및 동맹국 공급망과 효과적으로 연결되며, 생산 시설의 물리적 이전을 의미하지는 않는다.
구리의 경우 정책 접근 방식이 다르다. 더 많은 제련 능력에 직접 투자하기보다는 미국은 무역 흐름에 영향을 미치기 위해 점점 관세 및 무역 조치를 사용하고 있다. 전기화, AI 데이터 센터, 방위 관련 산업에서 장기 수요 증가가 예상되는 가운데, 무역 환경 변화로 인해 미국 시장이 해외 정제 구리에 더 매력적으로 되었고, 전 세계 공급 가능 물량 중 일부가 미국 시스템으로 유입되도록 유도하고 있다.
전반적으로 최근 아연, 핵심 광물, 구리에 걸친 움직임은 미국 금속 정책의 광범위한 전환을 시사한다. 단일 해결책에 의존하기보다 미국은 시장 구조에 따라 다른 수단을 적용하는 것으로 보인다. 가공 능력이 부족하고 전략적 고려가 더 두드러지는 금속의 경우, 미국은 직접 투자 및 정책 지원을 통해 역량 확충을 촉진하는 경향이 있는 반면, 글로벌 유동성이 더 큰 금속의 경우 자원 배분에 영향을 미치기 위해 무역 및 관세 조치가 점점 더 많이 사용되고 있다. 미국이 어떤 접근 방식을 취하든, 공급에 대한 실제 영향은 프로젝트 실행, 규제 진전, 그리고 시간 경과에 따른 시장 반응에 달려 있을 것이다.
