미국은 자본으로 우위를 점하려 하지만, 다른 국가들은 희토류 매장량에서 각자의 강점을 보유하고 있다 [SMM 해외 희토류 주간 리뷰]

정책 및 전략 동향

미국에너지부는 핵심광물 및 에너지 혁신 사무소의 희토류 시범 시설 프로그램을 통해 광산 폐기물 및 전자 폐기물과 같은 비전통적 원료에서 희토류를 회수 및 정제하는 상업적 타당성 검증 프로젝트를 지원하기 위해 최대 1억 3,400만 달러의 자금을 제공할 것이라고 발표했다. 이 계획을 지원하기 위해 미국은 12월 10일까지 비구속적 의향서를 접수하며, 최종 신청 마감일은 2026년 1월 5일이다.

그러나 미국의 희토류 최저 가격 정책은 모든 동맹국으로부터 지지를 받지 못했다.영국산업부 장관 크리스 맥도날드는 영국이 희토류 기업을 위한 최저 가격 지원 메커니즘을 모방하지 않기로 결정했다고 명확히 밝혔다. 핵심 고려 사항은 영국이 이미 국내 공급망 개발을 위해 충분한 투자를 유치할 수 있지만, 미국 정책의 시행 효과를 계속 모니터링할 것이라는 점이다.

아시아에서는, 인도 내각이 총 728억 루피(약 8억 1,500만 달러) 규모의 희토류 영구 자석 산업 지원 계획을 공식 승인했다. 이 계획은 연간 6,000톤 규모의 소결 NdFeB 자석 전체 산업 체인을 경쟁 입찰을 통해 구축하는 것을 목표로 한다. 한편, 베트남 농업환경부 장관 쩐득탕은 국가가 세계 최대 규모의 희토류 매장량을 보유하고 있으며, 2026년 초에 총리가 발표할 예정인 국가 희토류 전략이 개발 중이라고 확인했다. 핵심 목표는 원자재 수출을 제한하기 위한 폐쇄적 제조 체인을 구축하는 것이다.

자원 탐사 및 프로젝트 진행 현황

자원 탐사 측면에서, 캐나다의 아마록사는 그린란드 남부에서 고품질 희토류 광석을 발견했으며, 총 희토류 산화물 함량이 2.31%에 달한다고 발표했다. 회사는 이 자원을 개발할 계획이지만 극지의 가혹한 환경과 인프라 부족과 같은 도전 과제를 인지하고 있으며, 내년 봄에 시추를 시작할 예정이다.

호주의 전략적 자원 회사는 3분기 실적을 공개했으며, 해당 분기에 총 40톤의 희토류 금물을 출하했고, NdFeB 생산량은 16.7톤, 고객에게 출하한 양은 13.9톤이었다. 한국의 금속 가공 공장의 생산 능력은 지속적으로 증가하고 있으며, 희토류 금속 합금의 연간 생산 능력을 1,300톤에서 3,600톤으로 늘릴 계획이다.

또한, 레인보우 희토류 회사는 남아프리카의 팔라보르와 프로젝트 진행 상황을 보고했다. 이 프로젝트는 고순도 혼합 희토류 제품을 성공적으로 생산했으며, 2027년까지 완공 및 가동될 예정이다. 회사는 전통적인 채굴이 필요 없는 기술을 강조하며, 역사적인 인산염 생산에서 발생한 인산석고 스크랩을 가공하여 희토류를 추출하는 방식으로 서양 시장을 위한 책임 있는 공급원이 되고자 한다.

연구 개발 및 협력

연구 개발 분야에서, 미국 에너지부의 고급 연구 프로젝트 기관은 캘리포니아 대학교 데이비스의 연구팀에게 300만 달러의 자금을 제공했다. 이 연구는 유전자 조작된 내산성 미생물을 사용하여 산성 광산 및 산업 폐수에서 희토류 원소를 선택적으로 포집하는 생물 기반 공정을 개발하는 것이 목표이며, 더 저렴하고 환경 친화적인 회수를 달성하고자 한다.

한편, 모멘텀 테크놀로지스의 CEO는 미국 하원에서 증언하며, 미국의 핵심 광물 공급망의 취약성을 해결하기 위한 국내 처리 솔루션으로서 그들의 독점적인 막 용매 추출 기술을 소개했다.

국제 협력 및 시장 전략

국제 협력 측면에서, 미국 전략국제문제연구센터는 미국이 국제 희토류 처리 허브가 될 잠재력이 있다고 언급한 보고서를 발표했다. 이 보고서는 이중 전략을 권고했다: 국내 처리 및 자석 제조 능력을 신속히 구축하는 동시에 호주, 사우디아라비아, 캐나다와 같은 신뢰할 수 있는 동맹국들과 협력하여 글로벌 처리 네트워크를 구축하는 것이다.

카자흐스탄은 카라간다 지역에서 새로 발견된 초대형 희토류 매장지를 바탕으로 외국인 투자 유치를 가속화하고 있다. 국영 타우켄 삼룩 회사는 미국, 일본, 프랑스의 기관들과 기술 협약을 체결했으며, 채굴부터 가공까지의 완전한 산업 체인을 구축하는 것을 목표로 하고 있다.