[분석] 독일, 세계 최대 리튬 광석 매장지 중 하나 확인

최근 독일 자원 기업 넵튠 에너지는 자사가 의뢰한 국제 평가 기관 스프롤이 독일 작센안할트 주 알트마르크 지역의 리튬 광석 자원 확인 매장량이 LCE 기준 4,300만 톤에 달한다고 확인했으며， 이는 독일이 세계 최대 리튬 매장지 중 하나를 보유하고 있음을 시사한다고 발표했다。

국제 평가 기관 스프롤 ERCE는 국제적으로 인정된 CIM/NI43-101 표준을 사용하여 알트마르크 지역의 리튬 자원에 대한 체계적인 평가를 수행했다。 평가 결과， LCE 기준 4,300만 톤의 매장량은 독일 중북부에 위치한 이 광구에 전 세계의 이목을 즉시 집중시켰다。

EU의 핵심 원자재법은 리튬과 같은 전략 원자재에 대해 명확한 목표를 설정하고 있다。 2030년까지 이 원자재의 10%를 유럽 내에서 채굴하고， 40%는 유럽 내에서 가공하며， 특정 단일 제3국으로부터의 수입 의존도를 65% 이하로 제한한다。 알트마르크 리튬 광산의 존재는 EU가 이 목표를 달성하는 데 확실한 보증을 제공한다。

전통적인 리튬 채굴 방식과 달리， 넵튠 에너지는 '직접 리튬 추출'이라는 친환경 기술을 사용한다。 이 방법은 노천 채굴이 필요 없고 증발 연못에 의존하지 않으며， 지하 염수에서 리튬 원소를 직접 추출한다。

2025년 8월， 이 회사는 기술 파트너인 라일락과 협력하여 두 번째 DLE 파일럿 프로젝트에서 알트마르크 염수로부터 전지급 탄산리튬을 성공적으로 생산했다。 같은 해 9월에는 흡착 공정에 초점을 맞춘 세 번째 파일럿 프로젝트도 시작되었다。 이러한 기술적 돌파구는 후속 상업 생산의 길을 열었다。

동력 배터리의 핵심 원재료인 리튬의 공급 안정성은 유럽 전기차 산업의 발전과 직결된다。 각국이 탄소 중립 목표를 설정함에 따라 전기차 수요가 폭발적으로 증가하면서 리튬 자원 수요도 급증했다。

현재 유럽 전기차 시장은 빠르게 성장하고 있으며， 2023년 전기차는 글로벌 자동차 시장의 18%를 차지했다。 그러나 유럽의 배터리 공급망은 여전히 외부 의존도가 높으며， 특히 리튬 자원의 자체 공급이 매우 부족한 상황이다。 이번 발견은 유럽이 전기차 산업 가치사슬 내에서 자율성을 크게 향상시킬 것이다。

밝은 전망에도 불구하고， 자원 확인에서 대규모 생산까지는 아직 갈 길이 남아 있다。 넵튠 에너지는 기술 파일럿 테스트， 상세 환경 영향 평가， 최종 투자 결정을 추가로 완료해야 한다。