최근 투자자가 쓰촨 에너지 파워(Sichuan Energy Power)의 투자자 소통 플랫폼에서 리자거우(Lijiagou) 광산에 대해 문의했습니다. 회사는 리자거우 리튬 광산 프로젝트가 2025년 8월 말까지 설계 생산 능력에 기본적으로 도달했다고 밝혔습니다. 현재 이 프로젝트의 제품은 리튬 스포듀민 원광석과 리튬 정광이며, 현재까지 수반되는 희소 금속의 채굴, 가공 또는 판매는 포함되지 않습니다. 리자거우 리튬 광석에 수반되는 탄탈럼, 니오븀, 주석 등의 희소 금속과 관련하여, 회사는 리자거우 프로젝트가 리튬 스포듀민 광석의 채굴 및 가공에 중점을 두고 있으며, 제품은 리튬 스포듀민 원광석과 리튬 정광이며, 현재 수반되는 희소 금속의 채굴, 가공 또는 판매는 포함되지 않는다고 명확히 밝혔습니다.

11월 26일, 기관 조사 세션에서 쓰촨 에너지 파워는 더 자세한 내용을 공개했습니다. 매장량 및 생산 능력 증가 계획에 대한 시장의 관심과 관련하여, 회사는 리자거우 프로젝트가 잠재력을 보유하고 있으며, 현재 관련 작업을 연구 중이며, 진행 상황은 규정에 따라 공개될 것이라고 밝혔습니다. 리튬염 생산 능력 건설도 동시에 진행되고 있습니다. 회사의 총 리튬염 설계 생산 능력은 연간 4만 5,000톤입니다. 이 중 딩성 리튬(Dingsheng Lithium)의 1만 5,000톤 프로젝트는 이미 가동 중이며, 새로 건설된 더아 리튬 산업(De'a Lithium Industry)의 연간 3만 톤 리튬염 프로젝트는 2025년 7월 31일에 적격한 배터리 등급 리튬염 제품을 성공적으로 생산하여 첫 판매를 달성했습니다. 리튬 광물 자원 할당과 관련하여, 회사는 판매가 시장 원칙을 따르면서도 전체 리튬 배터리 산업 체인의 사업 배치와 경제적 이익을 고려하여 합리적으로 할당된다고 밝혔습니다. 리튬 제품 가격은 상하이 금속 시장(SMM) 리튬 제품 가격과 선물 가격을 참조하여 고객과의 협상을 통해 결정됩니다.

실제로 회사는 이미 8월에 리자거우 리튬 스포듀민 채광 프로젝트가 8월 기준으로 일일 4,200톤의 광석 처리와 일일 약 720톤의 정광 생산이라는 설계 생산 능력 목표를 성공적으로 달성했다고 발표했습니다. 이는 효율적이고 안정적인 생산 및 운영의 새로운 단계에 공식 진입했음을 의미합니다.

6개월에 걸친 상호 연계된 시운전, 생산 공정 결함 제거, 부유선광 공정 매개변수의 심층 최적화 및 일련의 핵심 기술 개조와 혁신을 통해 쓰촨 에너지 파워는 설계 생산 능력 목표에 성공적으로 도달했습니다. 생산 규모는 연간 원광 105만 톤, 정광 약 18만 톤으로 설정되었습니다. 회사 관계자에 따르면, 현재는 가동률 향상을 통해 장기적이고 안정적인 생산 체제를 구축하는 데 주력하고 있으며, 리자거우 채굴 프로젝트의 일일 광석 처리 능력은 향후 점진적으로 6,000톤까지 증대될 가능성이 있는 등 추가 증설 여력도 남아 있습니다.

아시아 최대 리튬 광산 이야기

쓰촨성 아바 티베트족 창족 자치주 진촨현에 위치한 리자거우 리튬 광산은 중국 최초로 본격적인 개발에 착수한 대규모 초대형 리튬 휘석 광산입니다. 이 광산의 개발 여정은 중국 리튬 배터리 산업이 상류 핵심 자원의 자주적 통제권을 확보해 나가는 과정을 깊이 있게 보여줍니다.

리자거우 리튬 휘석 광산의 지질 탐사 작업은 지난 세기에 시작되었습니다. 초기 탐사를 통해 이 지역에 리튬 광화대가 존재함이 예비 확인되었지만, 당시 기술적 한계, 시장 상황 및 교통 여건 등으로 인해 막대한 자원 잠재력이 곧바로 개발되지는 못했습니다. 21세기에 접어들어 전 세계적으로 신에너지 자동차 산업이 부상하고 리튬 배터리 수요가 증가하면서 리튬 자원의 전략적 중요성이 부각되었습니다. 이 시기 쓰촨성 지질광물탐사개발국 소속 지구화학 탐사팀 등 기관들이 리자거우 광구에 대한 정밀 조사와 탐사를 수행했습니다. 탐사 결과, 리자거우가 초대형 리튬 휘석 광상임이 확증되었습니다. 쓰촨성 자연자원부가 발표한 「쓰촨성 진촨현 리자거우 리튬 휘석 광산 리튬 자원량 확인 보고서」에 따르면, 이 광산은 막대한 매장량(확인된 광석 자원량 3,881만 2,000톤)과 높은 품위(산화리튬 평균 품위 약 1.30%)를 보유하여 중국은 물론 아시아 최대 규모의 단일 리튬 휘석 광상 중 하나로, 후속 상업적 개발의 자원적 기반을 마련했습니다.

2018년 1월, A주 상장사 야화그룹은 쓰촨에너지파워와 함께 쓰촨궈리리튬소재유한회사 지분 일부를 인수해 리자거우 리튬 스포듀민 광산의 채굴권을 간접 확보했다고 공시했다. 이 거래로 리자거우 리튬 광산은 지질 탐사 단계에서 상업 개발 단계로 공식 전환됐으며, 야화그룹과 쓰촨에너지파워가 주개발 주체가 되었다.

이후 리자거우 리튬 광산 채굴·가공 프로젝트가 착공됐다. 광산이 고산지대 험준한 지형에 자리 잡아 도로·전력 등 인프라와 가공 공장 건설에 상당한 난관이 따랐다. 연간 105만 톤의 원광을 처리해 약 18만 톤의 리튬 정광을 생산하도록 설계돼, 당시 중국 내 투자 규모 최대의 리튬 채굴·가공 프로젝트였다.

수년간의 공사 끝에 2023년 리자거우 리튬 광산은 시운전 급광에 성공해 첫 리튬 정광을 생산했다. 이 이정표는 중국 최초의 대규모 현대식 리튬 스포듀민 생산 라인의 공식 탄생을 알리며 국내 리튬 자원(특히 경암 리튬)의 더딘 개발 행보를 타개했고, 국내 리튬염 가공업계에 중요한 현지 원료 공급원을 마련했다.

현재 리자거우 리튬 광산은 안정적 생산·운영 단계에 접어들었다. 생산된 리튬 정광은 주로 주주인 야화그룹과 국내 주요 리튬염 생산기업에 공급되며, 중국 리튬 산업의 수입 스포듀민 의존도를 낮추는 핵심 진전을 이뤘다.