최근 한 투자자가 투자자 소통 플랫폼에서 리자거우 광산 프로젝트에 대해 문의했다. 화넝파워는 리자거우 리튬 광산 프로젝트가 2025년 8월 말 기준으로 설계 생산능력에 거의 도달했다고 밝혔다. 현재 리자거우 프로젝트의 제품은 스포듀민 원광과 리튬 정광이며, 수반 희소금속의 추출 및 판매에는 관여하지 않는다. 리자거우 리튬 광산에 수반된 탄탈럼·니오븀·주석 희소금속 광석과 관련해 회사는 리자거우 리튬 광산 프로젝트가 스포듀민 광석 채굴에 집중해 스포듀민 원광과 리튬 정광을 생산하며, 현재 수반 희소금속의 추출 및 판매는 포함하지 않는다고 재차 명확히 했다.
11월 26일 기관 대상 조사에서 화넝파워는 추가로 공개했다. 시장이 주목하는 매장량 확대 및 증산 계획과 관련해 회사는 리자거우 프로젝트에 잠재력이 있으며 현재 관련 작업을 검토 중이고, 요구에 따라 진전 상황을 공시하겠다고 밝혔다. 리튬 화학제품 생산능력 구축도 추진 중이다. 회사의 리튬 화학제품 총 설계 생산능력은 연 4만 5,000톤이며, 딩성리튬업의 연 1만 5,000톤 프로젝트는 이미 가동 중이다. 신설된 더아리튬업의 연 3만 톤 리튬 화학제품 프로젝트는 2025년 7월 31일 배터리급 리튬 화학제품의 규격 적합 제품 생산에 성공하고 첫 출하를 달성했다. 리튬 광석 자원 배분과 관련해 회사는 시장 원칙에 따라 판매하되, 리튬배터리 산업체인의 전반적 사업 배치와 경제적 효익을 고려해 합리적으로 배분하겠다고 명확히 했다. 리튬 제품 가격은 고객과의 협의를 통해 결정하며, SMM 리튬 제품 가격과 선물가격을 참고한다.
실제로 회사는 8월에 리자거우 스포듀민 광산 프로젝트가 일일 광석 처리 4,200톤, 일일 정광 약 720톤 전환이라는 설계 생산능력 목표를 순조롭게 달성해 고효율·안정적 생산·운영의 새로운 단계에 진입했다고 공개 발표했다.
화넝파워는 반년간의 공동 시운전, 생산 결함 제거, 부유선광 공정 파라미터의 심층 최적화와 함께 일련의 핵심 기술 개조 및 혁신을 거쳐 마침내 설계 생산능력 목표 달성에 성공했으며, 연간 원광 105만 톤과 정광 약 18만 톤의 생산 규모를 갖췄다. 회사 관계자에 따르면 장기적 안정 생산을 위해 설비 가동률 제고에 주력하고 있다. 또한 리자거우 광산 프로젝트의 일일 광석 처리능력은 추가 개선 여지가 있어 향후 단계적으로 6,000톤까지 늘어날 가능성이 있다.
아시아 최대 리튬 광산으로 불리는 이곳의 뒷이야기는 길다.
리자거우 리튬 광산은 쓰촨성 아바 티베트족·창족 자치주 진촨현에 위치하며, 중국에서 실질적 개발 단계에 진입한 최초의 대형~초대형 스포듀민 광산이다. 그 개발사는 중국 리튬배터리 산업이 상류 핵심 자원을 자주적으로 통제해 가는 경로를 깊이 반영한다.
리자거우 스포듀민 광산의 지질 탐사는 지난 세기부터 시작됐다. 초기 탐사에서 해당 지역에 리튬 광화대가 존재함이 확인됐지만, 당시의 기술·시장 여건·교통 등의 요인으로 막대한 자원 잠재력은 즉시 개발되지 못했다. 21세기에 들어 글로벌 신에너지 자동차 산업의 부상과 리튬배터리 수요 증가로 리튬 자원의 전략적 중요성이 부각됐다. 이 시기 쓰촨성 지질광산자원국 지구화학탐사대 등 기관이 리자거우 광구에서 정밀 조사와 탐사를 수행했다. 탐사 결과 리자거우가 초대형 스포듀민 광상임이 확인됐다. 쓰촨성 자연자원청이 발표한 「쓰촨성 진촨현 리자거우 스포듀민 광산 리튬 자원 매장량 검증 보고서」에 따르면, 이 광상은 막대한 매장량(측정 광석 자원량 3,881만 2,000톤)과 높은 품위(산화리튬 평균 품위 약 1.30%)를 갖춰 중국은 물론 아시아에서도 손꼽히는 단일 스포듀민 광상 중 하나로 평가되며, 이후 상업적 개발을 위한 자원 기반을 마련했다.
2018년 1월 상장사 야화그룹은 쓰촨에너지투자와 함께 쓰촨국가리튬소재유한공사의 일부 지분을 인수해 리자거우 스포듀민 광산의 채굴권을 간접적으로 확보했다고 발표했다. 이 거래는 리자거우 리튬 광산이 지질 탐사 단계에서 상업 개발 단계로 공식 전환했음을 의미하며, 야화그룹과 쓰촨에너지투자가 주요 개발 주체가 됐다.
이후 수년간 리자거우 리튬 광산의 채굴 및 선광 프로젝트가 착공됐다. 광구의 복잡한 고원 산악 환경으로 인해 도로·전력 공급 등 인프라 구축과 선광 공장 건설은 큰 도전에 직면했다. 프로젝트는 연간 원광 105만 톤을 처리하고 연간 리튬 정광 약 18만 톤을 생산하도록 설계됐으며, 당시 중국에서 투자 규모 기준 최대의 리튬 채굴·선광 프로젝트였다.
수년간의 건설 끝에 리자거우 리튬 광산은 2023년 시운전 투입에 성공하고 첫 리튬 정광을 순조롭게 생산했다. 이 이정표는 중국 최초의 대규모 현대식 스포듀민 채굴 생산라인의 공식 가동을 의미하며, 국내 리튬 자원(특히 경암 리튬)의 더딘 개발 양상을 깨고 국내 리튬 화학 가공 기업에 중요한 현지 원료 공급원을 제공했다.
현재 리자거우 리튬 광산은 안정적 생산·운영 단계에 진입했다. 생산되는 리튬 정광은 주로 주주사인 야화그룹과 기타 국내 주요 리튬 화학 생산업체에 공급되며, 중국 리튬 산업의 수입 스포듀민 의존도를 낮추는 핵심 단계로 평가된다.
