리오 틴토와 다른 기업들이 투자한 시망두 철광석 광산이 생산을 시작했다.

Mining.com에 따르면, 아프리카 최대의 신규 광산·인프라 통합 프로젝트인 시망두 철광석 단지가 가동을 시작했다. 시망두 산에는 세계 최대의 미개발 고품위 철광석이 매장되어 있다.

화요일, 기니 대통령과 프로젝트 파트너사인 위닝 컨소시엄 시망두(WCS), 바오우, 중국알루미늄, 리오 틴토 관계자들이 포레카리아 주 모레바야 항구에서 열린 가동식에 참석해 프로젝트의 공식 출범을 알렸다.

시망두는 최근 수십 년간 세계적으로 손꼽히는 주요 프로젝트다. 기니 남부 산악 지대에 위치하며 오랫동안 표류해 왔다.

현재 이 프로젝트는 기니 전역에 걸쳐 600km 이상의 다목적 철도와 바지선 및 환적 항만 시설을 건설하고 있다.

리오 틴토는 보도자료를 통해, 이 인프라가 완전 가동되면 시망두 철광석 회사(SimFer)와 WCS가 각각의 광산에서 철광석을 수출할 수 있게 되며, 연간 최대 1억 2천만 톤의 총 수출 능력을 갖추게 될 것이라고 밝혔다.

광산, 철도, 바지선 항만 인프라는 시험 및 시운전 중이다. WCS와 SimFer는 모두 기니 횡단 철도를 통해 광산 출구에서 항구까지 철광석을 운송하기 시작했다.

이 프로젝트는 기니 정부, SimFer, WCS가 공동 개발하고 있다. 가동되면 공동 개발된 모든 인프라와 철도 차량은 운영을 위해 기니 횡단 철도 공사(CTG)로 이관된다. SimFer와 WCS는 CTG 지분을 각각 42.5%씩 보유하며, 나머지 15%는 기니 정부가 갖는다.

기니 대통령실 비서실장 겸 시망두 2040 전략위원회 위원장인 지바 디아키테는 연설에서 “시망두는 단순한 광산 프로젝트가 아니라 국가 변혁의 강력한 엔진”이라고 말했다.

디아키테는 “이 공동의 성과는 국가 원수의 비전과 함께 번영된 미래를 구축하겠다는 온 국민의 확고한 의지를 반영한다”며 “이번 가동식은 기니 발전 여정의 중대한 이정표이자, 기니가 서아프리카에서 지속 가능한 발전과 경제 자립을 이끄는 핵심 주체로 자리매김했음을 보여준다”고 강조했다.

리오 틴토 사이먼 트로트 CEO는 “이 놀라운 성과는 수천 명의 동료들이 흘린 땀과 SimFer 파트너사, 기니 정부, WCS와의 상호 지원 및 전문적 협력의 결실”이라고 말했다.

“오늘 우리는 저탄소 제강을 위한 고객 수요를 충족시킬 뿐 아니라 필바라와 캐나다의 세계적 철광석 자산을 더욱 강화할 우수한 고품위 광산을 열게 되었다.”

WCS는 위닝 인터내셔널 그룹, 웨이차오 알루미늄(중국 웨이차오 그룹 계열), 유나이티드 마이닝 서플라이어스가 합산 51%, 바오우 그룹이 49%의 지분을 보유한 컨소시엄이다.

SimFer 합작법인에는 시망두 남부 광구의 3, 4구역을 보유한 Simfer S.A.가 포함되며, 기니 정부와 SimFer Jersey Ltd.가 각각 15%와 85%의 지분을 갖는다.

SimFer Jersey Ltd.는 리오 틴토 그룹(53%)과 차이나 알루미늄 아이언 오어(Chalco Iron Ore, 47%)의 합작회사다.

차이나 알루미늄 아이언 오어 컨소시엄은 중국 알루미늄 그룹(75%)이 주도하고, 중국 바오우(20%), 중국철도건설공사(2.5%), 중국항만공정공사(2.5%) 등이 참여한다.

이 프로젝트는 기니 남동부에 위치하며 4개 광구로 나뉜다. 1, 2광구는 WCS가, 3, 4광구는 리오 틴토와 중국 알루미늄(Chalco)이 보유하고 있다.