프로젝트 지연, 비용 상승, 분절된 계획으로 인해 한때 독일 에너지 전환의 '핵심 엔진'으로 여겨졌던 수소 전략이 추진에 어려움을 겪으며 여러 부문에서 회의적인 시각을 받고 있습니다.
독일 연방회계감사원은 최신 보고서에서 국가 수소 전략의 이행 진척이 '목표 달성에 크게 못 미치며', 산업계의 정부 보조금 의존도가 높아지는 추세가 연방 예산에 장기적 부담으로 이어질 수 있다고 경고했습니다.
생산 방식과 관련 탄소 배출량에 따라 수소는 탄소 발자국이 증가하는 순서로 그린, 블루, 그레이 수소로 나뉩니다. 가장 친환경적인 것은 재생에너지로 물을 전기분해하여 생산하는 그린 수소로, 전 과정에서 탄소가 배출되지 않습니다. 반면 블루 수소는 천연가스에서 추출하며 발생한 이산화탄소를 포집·저장합니다.
독일 재생에너지 연맹에 따르면 그린 수소는 독일 기업에 발전 기회를 제공하고 수만 개의 일자리를 창출할 뿐만 아니라, 에너지 수입 의존도를 낮추고 에너지 시스템의 회복탄력성을 크게 강화하며 화학, 해운, 항공 등 고배출 산업의 탈탄소화에 중요한 동력을 제공합니다.
이를 위해 독일은 2020년 첫 국가 수소 전략을 발표하고 수소 생산 및 활용 촉진을 위해 90억 유로를 투자할 계획이었습니다. 2023년에 갱신된 전략은 2030년까지 전기분해 용량을 5기가와트(GW)에서 최소 10GW로 확대해 독일의 수소 기술 선도 입지를 강화하는 것을 목표로 합니다.
그러나 실제 진척은 기대에 못 미쳤습니다. 독일 매체 타게스샤우에 따르면 현재까지 목표의 약 1.6%만 달성되었으며 건설 중인 전기분해 용량도 약 200메가와트(MW)에 불과합니다. 수소 프로젝트가 잇달아 중단·취소되면서 전망은 더욱 어두워지고 있습니다. 독일 국가수소위원회 펠릭스 마테스 직무대행은 2030년 목표 달성이 어려울 수 있다고 경고했습니다.
타게스샤우 웹사이트의 한 기사는 독일 수소 전략의 정체가 우연이 아니라고 지적했습니다. 아직 초기 단계인 수소 에너지 매개체로서 생산 시설, 파이프라인 유통망, 산업 수요처를 아우르는 완전한 산업 사슬에 의존할 수밖에 없는데, 이를 뒷받침할 자본과 정책 기반이 여전히 매우 취약하기 때문입니다.
마테스는 그린 수소 비용이 초기 예상보다 훨씬 높다고 지적했습니다. 높은 비용은 산업 사슬 전체를 악순환에 빠뜨리고 있습니다. 현재 가격 수준에서 그린 수소는 대규모 산업 수요자에게 매력적이지 못하고, 미온적인 수요는 잠재적 생산자를 위축시킵니다. 충분한 주문 보장 없이는 에너지 기업들이 새 설비 투자를 꺼립니다. 생산 부족은 다시 비용을 상승시키고 높은 가격이 지속되면 재차 수요 위축으로 이어져 시장이 순환적 교착 상태에 빠집니다.
연방회계감사원의 보고서는 수소 전략이 기대에 미치지 못할 경우 독일의 기후 목표 달성과 산업 기반 위상 유지가 어려워질 뿐만 아니라 연방 예산 안정성까지 위협할 수 있다고 지적합니다.
이러한 경고에 대해 독일 산업계는 다른 시각을 보입니다. 독일엔지니어협회는 현재 비용과 시장 변수만으로 전략을 평가하는 것은 부적절하다고 판단하며, 독일연방재생에너지협회 역시 연방회계감사원의 평가가 그린 수소 개발의 전략적 필요성과 장기적 경제 수익을 간과하고 있다고 주장합니다.
