BHP와 POSCO는 오늘 체결한 양해각서에 따라 ‘근제로 배출’1 제철 기술 개발을 위해 협력하며, POSCO의 수소환원제철 기술인 HyREX 개발에 박차를 가한다.
해당 기술은 유동층 반응로를 활용한 수소 기반 직접환원철 생산 공정과 환원철을 용해하는 전기 제련로 공정으로 구성된다.
양사는 기술 노하우를 공유하고 포항의 POSCO HyREX 실증 플랜트에서 BHP 필바라 철광석을 활용한 시험을 진행하기로 합의했으며, 이 실증 플랜트가 완공되면 상업 규모의 제철을 위해 수소 기반 유동층 반응로 기술과 전기 제련로를 통합한 최초의 설비가 된다.
POSCO의 유동층 반응로 및 전기 제련로 기술은 펠렛화 공정 없이 분철광석을 직접 사용할 수 있도록 설계되었다. 이는 철광석을 사용 전 펠렛으로 가공해야 하는 기존의 샤프트 방식 직접환원철 공정과 차별화된다.
POSCO는 이미 실험실 규모의 수소 기반 유동층 반응로 기술과 파일럿 규모의 전기 제련로를 개발해 왔다. 이번 협력은 연간 30만 톤 규모의 통합 수소환원 유동층 반응로-전기 제련로 실증 플랜트 기술 개발을 지원하고 BHP의 필바라 철광석을 활용한 시험도 포함할 예정이다.
랙 우드 BHP 최고상업책임자는 “BHP는 POSCO와의 파트너십을 통해 고객사와 함께 탈탄소 제철 기술을 개발하고 발전시켜 나가게 되어 기쁘다”고 말했다.
“POSCO와의 이번 협력은 철강 산업의 탈탄소화와 제철소가 여러 탈탄소 경로를 확보할 수 있도록 지원하는 중요한 진전입니다. 이는 혁신적인 제철 분야에서 이어져 온 오랜 협력 관계를 더욱 발전시키는 것입니다.
“우리는 탈탄소 제철을 진전시키기 위해 우리가 할 수 있는 최선의 역할은 기술 개발을 지원하고 해당 기술들이 앞으로 수십 년간 호주산 철광석을 사용할 수 있도록 함으로써 고객사들의 탈탄소화를 돕는 것이라고 믿습니다.”
조명종 POSCO 미래제철R&D센터장은 “FINEX 공정 20년 이상의 운영 경험을 바탕으로 POSCO는 유동층 반응로를 활용한 수소 기반 제철 기술인 HyREX를 개발하고 있습니다. 현재 이 공정을 검증하기 위해 연간 생산 능력 30만 톤 규모의 HyREX 실증 플랜트를 건설 중입니다. 현장의 풍부한 노하우를 보유한 글로벌 철광석 공급업체인 BHP와의 이번 R&D 파트너십을 통해 HyREX의 상용화를 앞당길 수 있을 것으로 기대합니다”라고 밝혔다.
포항제철소 내 POSCO 실증 플랜트는 곧 착공에 들어갈 예정이며 2028년 가동을 목표로 하고 있다.
BHP와 POSCO의 협력은 HyREX 기술의 연구개발과 성능 입증 및 상업적 규모에서의 타당성 평가에 중점을 두고 있으며, 이는 혁신과 제철 탈탄소화를 위한 양사의 의지를 더욱 공고히 하는 것이다.
BHP의 철강 탈탄소화 접근 방식은 이 복잡한 과제를 해결하기 위해 기존 고로에 CCUS(이산화탄소 포집·활용·저장) 및 기타 개선을 적용하는 방식, 부상하고 있는 DRI-전기로 제철 경로(DRI-ESF 경로 포함), 그리고 전기화학적 환원 경로 등 다중 경로를 지원하는 것이다.
1 국제에너지기구 정의에 따라 ResponsibleSteel 국제 표준 V2.0을 적용한, 100% 광석 기반 생산 시 조강 1톤당 CO2-e 0.40톤(‘근제로’ 성능 수준 4 기준선). IEA(2022), G7 회원국의 중공업 부문 넷제로 달성, IEA, 파리, 라이선스: CC BY 4.0. 기반.
