니오코프-록히드 마틴, 방위 산업 스칸듐 합금 활용 촉진 협력

[SMM 뉴스: NioCorp-록히드, 스칸듐 합금 응용 가속화 위해 협력] 미국 핵심 광물 개발사 NioCorp가 록히드 마틴과 파트너십을 맺고 방위용 스칸듐 기반 기술 개발 협력을 발표했다. 계약에 따라 양측은 알루미늄-스칸듐 합금 시제품 부품을 공동으로 개발하여 현대 전투기 성능을 향상시킬 계획이다. NioCorp CEO 마크 스미스에 따르면, 회사의 연간 스칸듐 생산 능력은 100톤에 달해 이 소재에 대한 미국의 수입 의존도를 제거할 수 있으며, 방위 및 상업용 응용 분야에 중대한 변화를 가져올 것으로 기대된다. 이 프로젝트는 미국 국방부의 자금 지원을 받았으며, 국방물자생산법에 따라 1,000만 달러가 지원됐다. 해당 자금은 네브래스카 남동부의 엘크 크릭 핵심 광물(ECRC) 프로젝트를 활용하여 국내 '광산에서 합금까지' 공급망을 구축하는 데 사용될 예정이다.

ECRC 프로젝트는 스칸듐, 니오븀, 타이타늄 및 경·중 자성 희토류 산화물의 단기 생산 달성을 목표로 한다. 앞서 2018년, NioCorp는 Traxys North America와 10년 장기 공급 계약을 체결하고 연간 12톤의 스칸듐 제품을 공급하기로 약속했다. 2025년까지 이 회사는 2억 1,200만 달러의 자금을 조달했으며, 프로젝트 착공을 적극적으로 준비 중이다.