미국 음이온 교환막(AEM) 전해조 스타트업 파워 투 하이드로젠(P2H2)이 유럽연합(EU)으로부터 90만 유로(약 104만 달러)의 보조금을 받았다. 재원은 EU 지역개발기금이며, 벨기에 플랑드르 혁신·기업가정신(VLIO) 기관이 지원을 결정했다. 이번 자금은 유럽 수소 허브인 앤트워프-브뤼헤 항만에서 P2H2의 하이브리드 AEM 기술 상용 실증을 지원한다. 동시에 프랑스 에어리퀴드는 같은 항만에서 암모니아 크래킹 기반 수소 생산 프로젝트를 추진 중으로, 상호 보완적인 ‘그린 수소 생산-운송-유통’ 산업 사슬을 형성하고 있다.
P2H2의 핵심 경쟁력은 하이브리드 AEM 전해조 기술에 있다. 이는 알칼라인 전해조(ALK)의 저비용과 양성자 교환막(PEM) 전해조의 고성능을 결합한다. 기존 AEM은 막의 산화 열화와 불안정한 애노드 아이오노머 등 문제가 있었다. P2H2는 ‘AEM 막 + 알칼라인 액체 전해질 층’의 복합 구조로 이를 해결하며, 비귀금속 촉매와도 호환된다. 전류밀도는 1.5~2 A/cm²(기존 알칼라인 전해조는 0.5~1 A/cm²)에 달하고, 500 mA/cm²에서 애노드 과전압은 400 mV 미만이다. 시스템 에너지 소비는 4.5 kWh/Nm³-H₂ 미만으로 낮아졌으며, 소재 비용은 PEM 대비 40%~60% 저렴하다.
한편 프로젝트 진행 상황을 보면, P2H2는 2024년에 1,800만 달러를 넘는 시리즈 A 투자를 완료했고 초기 부지 조성 인허가를 확보했다. 최종 환경 인허가는 2025년 말 이전 승인될 것으로 예상된다. 당초 2024년 4분기 설치 예정이던 ‘메가와트급’ 시스템은 승인 지연으로 2026년 1분기로 조정됐으며, 시운전은 2분기에 진행될 예정이다. 해당 시스템은 8,000시간 이상 운전 안정성(열화율 ≤5%), ±30%/분 전력 변동 대응, 장치당 200만 유로 미만의 비용 관리 목표를 검증한다.
이번 프로젝트는 AEM 기술 산업화의 핵심 단계로, 글로벌 산업에 실제 운전 데이터를 제공한다. EU의 이번 지원은 ‘기술 중립’ 수소 전략을 반영하며, 2030년 그린 수소 40GW 설비 목표를 뒷받침한다. P2H2에는 기술 검증 플랫폼이자 유럽 시장 진입 기회로서, 후속 자금 조달과 규모 확장의 기반을 마련한다. 그 진척은 AEM 기술의 글로벌 산업화를 가늠하는 중요한 지표가 될 것이다.
