[SMM 분석] GEM, 미국 기술 혁신 기업 어센드 엘리먼츠(AE)와 양해각서 체결

2025년 9월 17일, 한 발표가 글로벌 배터리 업계에 파문을 일으켰다. 중국 재활용 선두 기업 GEM은 미국 기술 혁신 기업 Ascend Elements(AE)와 유럽의 리튬 전력 배터리 재활용 시장을 공동 개발하기 위한 양해각서를 체결했다고 밝혔다.

양측은 유럽 내 리튬 전력 배터리 재활용 시스템, 해체 및 블랙매스 생산 시스템, 리튬-니켈-코발트 자원 회수 및 배터리 소재 재제조 산업 체인을 구축할 계획이며, 미국에서의 리튬이온 배터리 재활용 및 엔지니어링 배터리 소재 생산 추진 가능성도 함께 모색 중이다. 이번 협력은 양사의 향후 사업 운영에 긍정적 영향을 미칠 것으로 기대된다.

Ascend Elements는 배터리 재활용 분야의 미국 선도 기술 혁신 기업이다. 핵심 사업은 폐리튬이온 배터리와 배터리 제조 스크랩을 새 배터리 생산에 적합한 고성능 소재로 전환해 청정하고 지속 가능한 배터리 공급망을 조성하는 것이다. 이 회사의 경쟁력은 특허 공정—블랙매스에서 금속을 개별 분리·정제하는 기존 방식 대신, 처리된 폐배터리 블랙매스에서 배터리 등급 양극재 전구체를 직접 합성하는 혁신적인 직접 재활용 방법—에 있다. 이 접근법은 새 양극재 생산 비용을 최대 50% 절감하고 탄소 발자국을 90% 이상 감축시켜, ‘재활용(recycling)’에서 ‘업사이클링(upcycling)’으로의 도약을 실현했음이 입증되었다.

SMM은 이번 파트너십이 리튬 배터리 재활용의 전 세계적 활황 지속을 시사한다고 분석한다. 기존 동남아시아에 집중되었던 재활용 사업이 유럽과 미주로 확장되면서, 해외 리튬 배터리 재활용 시장에 또 하나의 주요 참여자가 등장하고 재활용 공정이 꾸준히 진전되고 있다. 대량의 리튬 배터리가 수명 종료 시점에 다가감에 따라, 더 많은 국가들이 해체 재활용과 환경 자원 관리 노력을 강화하여 재활용 기술의 추가 혁신 및 개선을 촉진할 것으로 예상된다.

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