바오터우: 희토류 발견에서 ‘세계 희토류 수도’로

6월 29일 국무원은 공식적으로 "희토류 관리 규정"을 발표하여 중국이 행정 입법을 통해 희토류 자원의 개발과 이용을 규제한 첫 사례를 기록했다.

희토류는 라탄, 세륨, 프라세오디뮴, 네오디뮴, 테르븀, 가돌리늄 등 17개 원소의 총칭으로, 제조업, 경공업, 스마트 전자 제품, 신에너지 등 고기술 산업에서 널리 사용되며 "현대 산업의 비타민"이라고 불린다. 오늘날 세계적으로 새로운 발명품 중 6분의 1은 희토류와 관련되어 있으며, 희토류는 점점 미래 경제 발전에 영향을 미치는 전략적 자원이 되고 있다.

세계의 희토류는 중국에 의존하고, 중국의 희토류는 바오투에 의존한다. 중국은 희토류 보유량과 생산량에서 세계 최대 국가이다. 그중 내몽골 바오투시는 국가 보유량의 83.7%, 세계 보유량의 37.8%를 차지하며, 바오투의 바얀 오보 광산은 보유량으로 세계 최대 희토류 광산이다.

1930년대 중국 지질학자들은 바얀 오보 철광석에 희토류 광물이 함유되어 있다는 것을 발견했다.

1959년 바오투 강철 그룹은 첫 번째 희토류 실리콘 합금로를 생산하여 중국의 희토류 산업 시작을 알렸다.

1961년 중앙 정부는 베이징 철강 연구소, 비철금속 종합연구소 등 연구기관에서 300여 명의 과학 기술 인력을 파견하여 바오투를 지원하였다. 이때부터 중국의 희토류 과학 기술이 바오투에서 시작되었다.

1992년 국무원의 승인으로 바오투에 희토류 이름을 딴 중국 최초의 고신기술 구역이 설립되어 중국의 희토류 산업이 산업화 발전 단계로 진입하였다.

수십 년간의 발전을 거쳐 바오투는 이제 원료 희토류 광석 채굴, 선별 및 연성 분리, 기능성 소재 및 최종 용도 적용에 이르기까지 완전한 산업 체계를 갖추게 되었다. 중국에서 종합적인 힘으로 상위 10위 안에 드는 자기 소재 기업 7곳이 바오투에 진출하였으며, 8개 희토류 기업이 상장 예정이며, 연성 및 분리 제품의 현지 전환율은 88%로 증가했으며, 영구 자석 소재 생산 능력은 국내 2위, 수소 저장, 연마, 합금 소재 생산 능력은 국내 1위를 기록하고 있다.

희토류의 발견과 연구에서 응용에 이르기까지, 바오투의 희토류 산업 역사에서 발전의 소리는 울려 퍼지고 있다. 신중국 건국 75년 동안 바오투의 희토류 산업은 계속된 탐색을 통해 나아갔다. 오늘날 이 "세계 희토류 수도"는 기세가 좋으며, "세계 최고의 보유량"에서 "세계 최고의 산업"으로의 변화를 가속화하고 있다.

현재 바오투 희토류 고신기술 구역의 울롱 영구 자석 모터 산업단지 프로젝트가 한창 진행 중이다.

프로젝트 책임자에 따르면, 울롱 바오투 영구 자석 모터 산업단지 1단계는 200무(약 13.3헥타르) 면적에 12억 6천만 위안을 투자하여, 완공되면 연간 5만 2천 대의 전기차 모터, 3만 2천 대의 저속 대형 전력 영구 자석 모터, 1천 3백 대의 풍력 터빈, 2만 톤의 주조 제품 등을 생산할 수 있을 것으로 예상된다. 이를 통해 바오투는 희토류 자기 소재에서 영구 자석 동력 부품, 그리고 응용 시나리오에 이르기까지 전체 산업 체인을 구축하고, 영구 자석 모터 산업의 집적화와 군집화 발전을 촉진할 것이다.

"이중 탄소 목표의 배경 하에서 영구 자석 모터의 응용 시나리오는 매우 넓다." 치젠이, 중국과학원 바오투 희토류 연구개발센터 전 센터장이자 바오투 루청 실험실 고문은, 산업 생산 부문에서 전통적인 동력 모터를 희토류 영구 자석 모터로 교체하는 것은 희토류 산업 체인을 확장하는 동시에 중국의 희토류 응용 기술을 발전시키는 것이라고 말했다.

현재 바오투는 혁신을 추진하여 희토류 응용 산업의 개발을 지속적으로 확장하고 심화시키고 있으며, 희토류 영구 자석, 수소 저장, 연마, 촉매 첨가제, 희토류 합금 등 5대 신소재 개발에 집중하고 있다.

바오투는 영구 자석 모터 응용 산업의 발전에 전념하고 있으며, 영구 자석 모터 산업단지 건설을 가속화하고, 산업용 에너지 절감 모터, 전기차 모터, 서보 모터 등 중고급 제품의 개발을 적극적으로 촉진하고 있으며, 울롱을 포함한 30개 기업을 유치하고, 영구 자석 모터 교체 프로젝트를 적극적으로 시행하여 연간 생산액 50억 위안을 달성하고 있다.

바오투는 또한 연마, 촉매, 광학 기능 산업의 발전에도 전념하고 있다. 3,000톤의 희토류 연마 소재와 6,000톤의 촉매 등의 고성능 프로젝트를 실시하고, 희토류 광학 수정 분말 등의 산업화 과정을 가속화하여, 연내 4만 톤의 연마 소재와 2만 톤의 촉매 소재 및 첨가제 생산 능력을 형성할 계획이다.

바오투는 수소 저장 소재 응용 산업의 발전에도 모든 노력을 다하고 있다. 중국북방희토류의 고체 수소 저장 포크리프트 프로젝트 등의 신속한 실시를 추진하고, 니켈-수소 축전지와 그 응용 장치의 상업적 응용을 확대하며, 수소 연료전지 차량과 수소 충전소에서의 응용을 가속화하고, 희토류 수소 저장 응용 기지를 구축하고 있다.

고성능, 고부가가치 희토류 수소 저장 제품의 시장 점유율을 더욱 확장하고, 수소 저장 및 합금 산업을 강화하고 있다. 올해 7,000톤의 수소 저장 소재와 8만 톤의 합금 소재 생산 능력을 형성하여, 국내 최대 규모의 희토류 수소 저장 소재 산업 기지와 고순도 희토류 금속 및 합금 기지를 조성할 계획이다.

2024년 6월 시진핑 국가주석은 내몽골 시찰 중 전략적 자원 우위를 활용하여 전략적 자원의 보호적 개발, 고품질 이용, 표준화된 관리를 강화하고, 에너지 자원의 현지 심층 가공을 강화하며, 전략적 자원 산업을 잘 발전시켜야 한다고 강조했다. 2024년 10월 국무원은 "내몽골의 고품질 발전을 촉진하고 중국식 현대화의 새로운 장을 열어가기 위한 의견"을 발표하여, 바오투를 국내 최대 규모의 희토류 신소재 기지와 세계적으로 선도적인 희토류 응용 기지로 건설해야 한다고 명확히 밝혔다.

이 중요한 기회를 잡아 바오투는 "두 개의 희토류 기지" 건설 목표를 설정하고, 희토류 산업의 경관을 재구성하고 있다.

중량 희토류 금속 제품의 시험 생산이 성공적으로 이루어졌으며, 10만 톤 규모의 희토류 녹색 연성 프로젝트가 착공되었으며, 희토류 신소재 기술 혁신 센터가 운영을 시작하였으며, 희토류 영구 자석 모터 산업단지의 전면적인 출범... 희토류 산업의 전 체인 개발과 다양한 번영의 새로운 국면이 여기서 빠르게 형성되고 있다.

세계에서 가장 풍부한 희토류 자원 지역 중 하나인 바오투시는 독특한 자원 부여와 견고한 발전 신념을 바탕으로 희토류 산업의 고품질 발전을 전면적으로 촉진하고 있다. 상반기 바오투시의 희토류 산업 부가가치 성장률은 32.6%를 기록하며 빠른 발전 추세를 유지하고 있다. 바오투시는 2025년까지 희토류 산업의 생산액이 1조 위안을 초과할 것으로 예상하며, "세계 최고의 보유량"에서 "세계 최고의 산업"으로의 진전을 이루고자 한다.