Mining.com에 따르면, 아이다호에 위치한 Perpetua Resources의 13억 달러 규모 스티브나이트 금-안티몬 프로젝트가 미국 산림청(USFS)의 승인을 받았다.
회사는 1월에 프로젝트 결정 기록을 통보받았고, 5월에 연방 최종 승인을 받았으며, 금요일 통지는 건설 전 마지막 단계로 자금 조달이 완료되면 공사를 시작할 수 있도록 한다.
회사는 향후 몇 주 내에 채권 발행을 마무리하고 10월까지 공사에 착수할 수 있을 것으로 예상한다.
스티브나이트 프로젝트는 2028년에 공식 생산을 시작할 예정이며, 광산 수명 15년 동안 1억 파운드 이상의 안티몬을 공급하여 연간 미국 수요의 35% 이상을 충족할 수 있다.
안티몬은 군수품을 포함한 방위 산업과 태양광 패널 등 재생 에너지 기술에 필수적이다. 현재 미국은 국내 안티몬 생산이 없고 소비를 수입에 크게 의존하고 있다.
Perpetua Resources의 CEO 존 체리는 보도자료에서 “이는 중요한 이정표입니다. 8년간의 평가와 4억 달러 이상의 투자 끝에 스티브나이트 금-안티몬 프로젝트는 미국에 공급할 준비가 되었습니다. 스티브나이트는 전략적 국가 광물 매장지로 재활성화될 것입니다.”라고 말했다.
이 프로젝트는 또한 연간 약 45만 온스의 금을 생산하여 수익을 늘릴 것으로 예상된다. 이 광산은 확인 및 추정 매장량으로 안티몬 1억 4,800만 파운드, 금 600만 온스 이상을 보유하고 있다.
작년에 미국 수출입은행(Exim)은 18억 달러 규모의 자금 지원에 대한 관심 서한을 회사에 제시했으며, 이는 현재 평가 중이다.
이 프로젝트는 투자 거물 존 폴슨의 지원을 받았으며 미국 정부의 관심도 끌었다.
Perpetua Resources는 광산 생산과 환경 복원을 모두 강조한다. 최종 광산 계획은 생태 발자국을 13% 줄이고, 하천 및 습지 상태를 개선하며, 어류 서식지를 복원한다.
그러나 이 프로젝트는 아이다호의 네즈퍼스 부족의 반대에 직면해 있으며, 이들은 이 프로젝트가 지역의 연어 개체수를 위협할 수 있다고 우려한다.
이 광산은 아이다호의 스티브나이트-옐로우 파인 지역에 위치하며, 보이시에서 북동쪽으로 222km 떨어져 있으며, 제2차 세계대전 당시 안티몬의 주요 공급처였다.
타당성 조사에 따르면 확인 및 추정 광석 매장량은 1억 460만 톤이며, 금 품위는 1.43g/mt, 안티몬 품위는 0.064%로, 금 매장량 480만 온스, 안티몬 매장량 1억 4,800만 파운드에 해당한다.
