[Reshine New Material] 브라질의 ‘리튬 밸리’ 급제동？ 검찰， 미나스제라이스주 리튬 채굴 중단 촉구

최근 브라질 리튬 광산 프로젝트에 새로운 동향이 발생했습니다. 연방검찰청(MPF)은 현지 리튬 채굴 확대에 있어 지역사회와의 협의 부족 및 환경 위험 평가 미흡 등의 문제가 있다고 공개적으로 밝혔습니다. 이에 따라 국립광물청(ANM)에 미나스제라이스 주 일부 프로젝트에 대한 허가 발급을 중단할 것을 요청했습니다. 특히 브라질 리튬 채굴업의 중심지로 여겨지는 아라수아이와 주변 제키티논야 계곡 지역이 큰 영향을 받고 있습니다.

이 지역들이 집중적으로 지적된 이유는 무엇일까요? 크게 두 가지 이유가 있습니다. 첫째, 검찰은 프로젝트 승인 전에 원주민, 킬롬볼라(아프리카 노예 후손), 전통 마을 주민 등 많은 현지 지역사회가 국제 광업 표준에서 요구하는 “충분하고, 정보에 기반하며, 자발적인” 소통과 협의를 받지 못했다고 지적했습니다.

둘째, 환경 보호와 수자원 문제도 우려를 낳고 있습니다. 예를 들어, 미국 상장사인 아틀라스 리튬(NASDAQ: ATLX)이 운영하는 네비스 프로젝트는 공사 중 상수도관이 손상되어 도로 공사 중 일부 마을에서 물 부족이 발생했다는 지역사회의 항의를 받았습니다.

또 다른 조사 대상은 시그마 리튬(토론토 및 NASDAQ 상장, 티커 SGML)으로, 이 회사의 주력 프로젝트인 그로타 두 시릴루(Grota do Cirilo)는 세계 최대 규모의 고품위 스포듀민 광산 중 하나입니다.

검찰은 2021년 환경 기술 검토에서 이미 전문가들이 시그마의 수자원 관리 관련 환경 평가에 결함이 있음을 지적했다고 밝혔습니다. 현지 피아우이(Piauí) 하천은 아라수아이와 이칭가(Itinga) 주민들의 주요 수원입니다. 향후 노천 채굴 확장은 특히 건기 동안 물 공급에 영향을 미칠 수 있습니다.

현재 검찰은 ANM이 20일 이내에 기존 허가를 검토하고 문제가 해결될 때까지 새로운 채굴 인허가를 발급하지 말 것을 요구했습니다. 규제 기관이 조치를 취하지 않을 경우, 검찰은 추가적인 행정적, 심지어 사법적 조치를 취할 수 있다고 시사했습니다. 아틀라스와 시그마는 아직 답변하지 않았습니다. 업계 관점에서 미나스제라이스의 제키티논야 계곡은 풍부한 매장량으로 인해 ‘브라질의 리튬 밸리’로 알려져 있으며, 글로벌 신에너지 산업 사슬에서 몫을 차지하려는 수많은 국제 기업들을 끌어들이고 있습니다. 그러나 이번 사건은 신에너지가 단순히 생산 능력과 가격만의 문제가 아니라는 점을 일깨워 줍니다. 지역사회 관계와 환경 보호 규정 준수도 그에 못지않게 중요한 문턱입니다. 특히 환경 및 지역사회 권리가 점점 더 중시되는 라틴 아메리카 같은 지역에서는 이러한 문제를 소홀히 하는 기업들이 프로젝트 지연이나 중단 위험에 직면할 수 있습니다.

이번 사건은 중국 구매자들에게도 실질적인 시사점을 줍니다. 브라질은 원래 호주를 대체할 새로운 리튬 광석 공급원으로 여겨져 왔으며, 많은 중국 기업들이 이미 협력이나 조달을 고려하고 있었습니다. 그러나 규제 강화는 단기 선적 일정에 영향을 미칠 수 있으며, 규정 준수 비용 증가로 인해 가격 우위가 실현되지 않을 수도 있습니다.

전 세계적으로 호주는 여전히 리튬 광석의 최대 수출국이며, 브라질은 가장 빠르게 성장하는 ‘신흥 진입자’입니다. ‘리튬 밸리’에서 허가와 지역사회 관계가 자주 걸림돌을 만난다면, 호주를 따라잡는 속도가 느려질 수 있습니다. 글로벌 시장에서는 공급 성장이 예상에 못 미쳐 향후 2~3년간 가격 변동성 위험이 커질 수 있습니다.

배터리 제조사와 자동차 제조업체에게는 공급 채널을 다각화하고 사전에 자원을 확보하는 것이 더 신중한 선택일 수 있습니다.