남아공, 전력 소비 70% 줄이는 신제련 기술 곧 현실화

2025년 9월 10일 뉴스:

Mining Weekly에 따르면, 남아프리카공화국의 다각화 광산 회사 ARM이 새로운 제련 기술(스멜트다이렉트, SmeltDirect)을 상용화하고 있습니다. 이 기술은 제련에 필요한 전력 소비를 70% 이상 절감하고, 탄소 배출을 약 60% 줄이며, 기업을 비용 곡선의 최하위에 위치시켜 남아공이 경제적으로 실현 가능한 합금철 및 친환경 철강 생산국으로서의 위상을 되찾을 수 있게 합니다.

남아공을 다시 정상 궤도에 올리기 위해, 요하네스버그 증권거래소에 상장된 다각화 광산 회사인 아프리칸 레인보우 미네랄스(ARM)의 파트리스 모체페(Patrice Motsepe) 회장이 주도하여 스멜트다이렉트를 전면에 내세워 한때 이 나라가 주도했던 합금철 분야에서 잃어버린 시장 점유율을 되찾도록 돕고 있습니다.

4 MW가 필요했던 기존 시스템과 달리, 이제 합금 1톤 생산에 1.2 MW의 전력만 필요하며, 연간 20만 톤의 합금 생산당 약 700개의 일자리를 창출합니다. 이 기술은 남아공의 재산업화 가능성을 지니며, 현재 상용화 준비가 완료되었고, 높은 전기 요금으로 인한 합금철 제련 시설의 광범위한 가동 중단을 되돌릴 수 있습니다.

이에 따라 스멜트다이렉트는 전 세계적인 주목을 받고 있습니다. 유리하게도, 스멜트다이렉트는 남아공의 감소하는 페로크롬 및 페로망간(FeMn) 추세를 반전시킬 모든 조건을 갖추었을 뿐만 아니라 하이벨트 철강 및 바나듐과 같은 기업도 되살릴 수 있어, 고망간 강철 레일의 국내 생산 재개와 친환경 철강 도입의 길을 열 수 있습니다.

"우리는 이제 연구개발(R&D) 단계를 훨씬 넘어섰습니다. 마카도도르프 공장에서의 페로크롬 생산을 위한 완전한 자금 조달 가능 타당성 조사를 이미 완료했습니다."라고 ARM Ferrous CEO 안드레 주베르(Andre Joubert)는 지난주 FY2025 배당 수익률 보고서에서 Mining Weekly의 질문에 답변하며 열정적으로 말했습니다.

음푸말랑가 주에 위치한 ARM의 마카도도르프 시설은 스멜트다이렉트 상용화를 위한 전용 부지로, 원광석을 원산지 국가에서 가공할 수 있게 하여 시장으로 운송되는 톤수를 효과적으로 절반으로 줄입니다.

2000년대 초 남아공은 전 세계 크롬 광석 및 망간 광석 매장량의 70% 이상을 보유하여, 크롬 광석과 페로크롬의 확실한 최대 생산국이었으며, 투입 요소(기술 및 장비 포함)의 90%를 국내에서 조달했습니다. 크롬 가치 사슬만으로 20만 개 이상의 직간접 일자리를 창출했으며, 광업 관련 외환 수입의 20%가 페로크롬 판매에서 나왔습니다.

2010년 크롬 가치 사슬은 남아공 GDP에 420억 랜드를 기여하고 360억 랜드의 외환 수익을 창출했으며, 페로크롬 생산이 크롬 가치 사슬 가치의 80%를 차지했습니다.

"우리는 다양한 파트너들과 협력하여 이러한 새로운 플랜트를 공동으로 건설하고 신기술을 상용화하고 있습니다. 동일한 양의 페로크롬을 생산하려면 전력 소비를 70% 이상 절감하고, 탄소 배출을 약 60% 줄이며, 비용 곡선의 최하위에 위치할 수 있습니다.

"그래서 광범위한 노력을 기울이고 있습니다. 다른 페로크롬 생산업체들과 협력하고 있으며, 남아공 산업 개발 공사 및 국제 이해 관계자들과 제휴하여 이 기술을 상용화하고 있습니다."

"하지만 상당한 노력이 필요합니다. 크롬 제련소들이 잇달아 문을 닫고 있기 때문입니다. 우리 역시 페로망간 생산을 축소했습니다. 마지막 직원이 8월 말까지 공장을 떠났기 때문에, 남아공의 산업화와 제련 부문을 되살리기 위해서는 산업계와 정부 차원의 대규모 협력이 필수적이라고 생각합니다."