[SMM 분석] 유럽 최대 리튬 광산 프로젝트가 핵심 자금 조달 단계에 진입한 가운데, Savannah Resources가 배터리 금속 공급망 구축을 가속화한다.

런던 상장사 Savannah Resources Plc가 포르투갈 북부 바로수에 있는 리튬 광산 프로젝트 자금을 조달하고 있다. 이 프로젝트는 유럽 최대의 국내 리튬 자원 공급원이 될 전망이며, 유럽이 배터리 금속 공급을 확보하려는 전략에서 중대한 단계를 나타낸다.

회사는 바로수 프로젝트의 타당성 조사를 완료하고 건설 자금 조달 계획을 수립하기 시작했다. 향후 2년 반 동안 3억~3억 5천만 유로의 투자가 필요하다. 올해 초 EU는 이 프로젝트를 전략적 프로젝트로 지정했으며, Savannah는 이를 통해 비용의 일부를 충당할 자금을 확보할 수 있을 것으로 기대한다. CEO는 2017년 채굴권을 획득한 이후 회사 자체 자금 5천만 유로를 투입했지만, 건설 단계에서 개발을 가속화하려면 상환 여부와 관계없이 EU의 지원이 필수적이라고 강조했다.

프로젝트 진행은 글로벌 리튬 산업의 도전과 맞물려 있다. 호주, 칠레, 중국의 주요 생산업체들은 앞서 리튬 가격이 급락하면서 큰 손실을 입었다. 최근 가격 반등이 회복의 희망을 주고 있지만, 자금 조달은 여전히 어려워 초기 단계 프로젝트에는 정부 지원이 결정적이다. EU는 느린 행보로 비판을 받아왔으며, 리튬 등 핵심 광물의 수입에 전적으로 의존하고 있고, 대부분의 전략적 프로젝트가 일정에 뒤처져 있다.

CEO는 바로수 프로젝트가 리튬 광석 가격 톤당 600달러에서 손익분기점에 도달하며, 비용 우위를 통해 유럽의 대형 생산업체들과 경쟁하는 것을 목표로 한다고 밝혔다. Savannah는 공급망 안정성과 단거리 운송의 이점을 활용해 틈새 시장을 공략할 계획이다. 가동 시기는 2027년에서 2028년으로 연기되었으며, 프로젝트 가치는 10억 유로에 달할 가능성이 있다. 포르투갈은 수십 년간 세라믹용 리튬을 채굴해왔지만, 대규모 배터리급 소재 생산은 아직 이루지 못했다.

현재 포르투갈은 유럽의 배터리 공급망 허브로 자리매김하고 있다. CALB는 올해 남서부 해안의 심해 항구 시네스 인근에 23억 유로 규모의 리튬 배터리 공장 건설을 시작했다. 포르투에서 50km 떨어진 에스타레자는 리튬 정제 프로젝트의 선호 입지다. 스텔란티스의 비제우 공장은 지난해 순수 전기 경상용차를 양산하기 시작했다. 폭스바겐의 팔멜라 공장은 2027년 출시 예정인 새로운 전기차 모델을 생산할 계획이다.

바로수 프로젝트는 논란에도 직면해 있다. 2023년 공개 협의에서 회사는 수질, 생물다양성, 농업 유산에 대한 잠재적 위험에 대해 의견을 구했다. 올해 토지 소유권 분쟁으로 탐사가 잠시 중단되기도 했다. 9월 3일, UN 위원회는 포르투갈이 바로수 광산의 환경 허가 과정에서 정보 공개를 제한하여 국제 조약을 위반했다고 판결했다. Savannah CEO는 지역사회 참여를 강화하고, 정보 센터를 커뮤니티 허브로 전환했으며, “이는 지역 이해관계자와 주주 모두에게 고품질 프로젝트가 될 것입니다”라고 말했다.