SMM 속보: 호주, 석탄재 전환으로 희토류 금속 재고 2배 확대 목표

[SMM 속보: 호주, 석탄재를 희토류 금속으로 전환 계획] 호주의 한 혁신적인 계획에 따르면, 석탄재를 변환하면 새로운 광산을 열지 않고도 희토류 금속 재고량을 두 배로 늘릴 수 있다고 한다. 모내시 대학교 연구팀이 석탄 화력 발전소에서 배출되는 재에서 금속을 추출하는 비용 효율적이고 친환경적인 새 방법을 공개했다.

호주는 환경 규제가 엄격해 많은 희토류 물질이 방사성 금속 인근에서 발견되기 때문에 광부들은 종종 제한을 받아 해외로 보내 처리해야 한다. 그러나 모내시 대학교의 산카르 바타차리아 교수가 해결책을 내놓았다. 환경에 무해한 산을 이용해 재를 분해하면 금속이 액체 상태로 용해되고, 이를 분리·정제해 특정 원소를 얻는 기술로, 2015년 처음 소개됐다.

이 프로젝트의 상용화 시기는 아직 불확실하지만, 연구진은 최대 1,000리터의 물질을 처리할 수 있는 플랜트를 설계했으며 현재 민간 및 정부 자금을 유치하고 있다. 석탄재만으로 연간 최대 4만 5,000톤의 희토류 금속을 회수할 수 있을 것으로 추정되며, 이는 2021년 호주 희토류 생산량의 두 배를 넘는 규모다.