바이두의 아폴로 고， 우버·리프트와 제휴로 글로벌 진출 가속화

한 달도 채 안 되어 바이두의 자율주행 차량 호출 서비스 플랫폼 아폴로 고(Apollo Go)가 우버(Uber) 및 리프트(Lyft)와 전략적 파트너십을 체결하며 글로벌 확장 계획에 본격적인 박차를 가하고 있다.

이러한 움직임은 해외 시장에서의 규제 완화가 자율주행 배치의 새로운 물결을 열 것으로 예상되는 가운데 나온 것이다. 전 세계적으로 바이두의 아폴로 고, 웨이모(Waymo), 테슬라(Tesla) 등 세 주요 기업이 로보택시 경쟁을 주도하고 있으며, 각각 기술, 시장 접근 방식, 상용화 속도 측면에서 차별화된 전략을 펼치고 있다. 아폴로 고의 해외 진출은 이들 거대 기업 간의 더욱 치열한 경쟁의 서막을 알리는 것이다.

규제 순풍이 글로벌 전략을 재편하다

8월 4일, 아폴로 고는 유럽에서 무인 차량 호출 서비스를 제공하기 위해 리프트와 파트너십을 발표했다. 이 계획은 2026년까지 독일과 영국에 6세대 자율주행 차량(RT6)을 출시하고, 이후 이 지역에서 점차 수천 대 규모로 확대하는 것이다.

리프트는 2천만 명 이상의 활성 사용자를 보유하고 있으며, 유럽 9개국 150여 개 도시에서 운영되고 있다. 바이두 창업자 리옌훙(Robin Li)은 이번 협업을 아폴로 고의 글로벌 전략에서 중요한 이정표라고 말하며, 특히 독일과 영국이 초기 유럽 시장이 될 것이라고 강조했다.

불과 몇 주 전인 7월 15일, 아폴로 고는 우버와 유사한 계약을 발표했다. 이 계약에 따라 수천 대의 아폴로 고 자율주행 차량이 우버의 글로벌 네트워크에 통합되어 전 세계 사용자가 우버 앱을 통해 자율주행 차량을 예약할 수 있게 된다. 연말까지 아시아와 중동에서 서비스를 시작하고, 이후 단계적으로 더 광범위한 국제적 배치를 계획하고 있다.

이러한 파트너십은 아폴로 고의 증가하는 글로벌 영향력을 기반으로 한다. 올해 초부터 이 회사는 두바이와 아부다비 등 시장으로 운영을 확장해 왔다. 현재 전 세계 15개 도시(홍콩 및 주요 중동 거점 포함)에서 1,000대 이상의 자율주행 차량을 운영하며, 1,100만 건 이상의 운행을 제공하고 1억 7천만 킬로미터 이상의 안전 주행을 기록했다.

해외 진출 야망을 가진 것은 아폴로 고만이 아니다. 포니.ai(Pony.ai), 위라이드(WeRide) 등 중국 경쟁사들도 국제 계획을 가속화하고 있다. 이러한 추세의 주요 동인은 주요 시장의 규제 변화다. 예를 들어, 영국 교통부는 7월 21일 자율주행 차량 서비스의 라이선스 프레임워크에 대한 공개 협의를 시작했으며, 응답 마감일은 9월 28일입니다. 이 협의는 자율주행 택시, 개인 대여 차량, 버스에 대한 공식적인 규칙 제정의 시작을 알리며, 2026년 봄까지 시범 서비스가 도로에서 운영될 예정입니다.

기술 전환으로 3파전 심화

로빈 리는 이미 2025년을 Apollo Go의 글로벌 확장을 위한 중추적인 해로 지목하며, 전략의 일환으로 모바일 서비스 사업자, 택시 회사, 차량 운영사와의 협력을 강조했습니다. 바이두의 1분기 실적은 강한 성장세를 보였습니다. 매출은 전년 동기 대비 7% 증가한 325억 위안, 핵심 사업은 255억 위안을 기록했습니다. Apollo Go는 해당 분기에만 140만 건의 주행을 제공해 전년 동기 대비 75% 급증했으며, 2025년 5월까지 전 세계 누적 주행 건수 1,100만 건을 돌파했습니다.

세계 무대에서 Apollo Go, Waymo, Tesla가 로보택시 논의를 주도하고 있습니다. 이 경쟁은 단순한 기업 간 경쟁이 아니라 기술 리더십을 위한 지정학적 대결입니다. 중국 로보택시 생태계의 선도 주자인 Apollo Go의 해외 진출은 미국의 강력한 경쟁자들과 직접 맞서게 하며, 이는 중국 자율주행 야망의 대표 주자가 되었습니다.

세 회사는 기술 전략에서 뚜렷한 차이를 보입니다. Waymo는 고화질(HD) 지도와 다중 센서 융합에 의존하는데, 이 접근 방식은 자체 지도를 구축하고 LiDAR 및 카메라 시스템을 개발해야 하므로 차량 비용이 대당 약 20만 달러에 이릅니다. 반면 Tesla는 HD 지도 없이 순수 비전 기반 접근 방식에 주력합니다.

Apollo Go의 글로벌 차량군은 JMEV와 공동 개발하여 Apollo Day 2024에서 공개한 6세대 차량 RT6을 특징으로 합니다. 이 모델은 이전 모델 대비 비용을 60% 절감하여 대당 가격을 약 204,700위안으로 낮췄습니다.

미국 내 경쟁이 치열해지고 있습니다. Tesla는 2025년 6월 22일 오스틴에서 로보택시 시범 서비스를 시작했으며, 불과 22일 만에 서비스 지역을 51제곱킬로미터에서 109제곱킬로미터로 확장하여 도시에서 Waymo의 서비스 범위를 넘어섰습니다.

한편 Waymo는 뉴욕시에서 지도 제작 및 차량 테스트를 위한 허가를 신청했으며, 뉴욕주에서 완전 무인 차량을 운행할 수 있도록 법률 개정을 로비하고 있습니다.

로빈 리는 7월 내부 연설에서 아폴로 고의 기술 로드맵이 비전 전용 방식으로 전환되고 있다고 밝히며, 이는 테슬라의 전략에 더욱 부합한다고 했습니다. 그는 바이두가 시장 점유율을 빠르게 확보하고 기술을 정교화하지 않으면 테슬라의 커져가는 우위를 따라잡기 어려울 것이라고 경고했습니다.

로보택시 분야가 대량 상용화의 변곡점에 접어들면서 상황은 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 아폴로 고의 공격적인 글로벌 확장과 전략적 전환이 지배적 지위를 굳힐지, 아니면 웨이모와 테슬라가 선두를 공고히 할지는 자율주행 모빌리티의 다음 단계를 결정짓는 핵심 질문으로 남아 있습니다.