【SMM 분석】 프론티어 리튬, 타당성 조사로 썬더베이 리튬 정제소 계획 진전

프론티어 리튬은 2월 미션 아일랜드의 옛 온타리오 발전소 부지를 리튬 정제소 후보지로 선정했습니다. 이 시설은 연간 2만 톤의 리튬 하이드록사이드(LCE)를 생산할 예정이며, 이는 연간 50만 대의 전기차 배터리 생산을 지원할 수 있는 양입니다.

서드베리에 본사를 둔 이 광산 개발사는 현재 썬더 베이 해안가에 건설될 리튬 정제소에 대한 상세 계획 및 비용 추정 작업을 진행 중입니다. 회사는 정제소 규모와 투자 요건을 결정하기 위한 최종 타당성 조사(DFS)를 시작했습니다. 가동이 시작되면 이 시설은 프론티어의 레드 레이크 북부 리튬 광상에서 채굴된 스포듀멘 정광을 가공하여 썬더 베이를 국제적인 리튬 가공 허브로 만들 계획입니다.

프론티어 리튬이 정제소나 관련 광산 건설에 대한 최종 결정을 내리지는 않았지만, 이 포괄적인 기술경제 연구는 중요한 통찰력을 제공할 것입니다. DFS는 18개월 이내에 완료될 예정이며, 대규모 핵심 광물 프로젝트 경험이 풍부한 엔지니어링 및 건설 회사 플루오르 캐나다가 이 연구를 주도합니다.

정부 지원 예상

7월 31일 보도 자료에서 프론티어 리튬은 연방 정부(오타와)와 온타리오 주정부(퀸즈 파크)로부터 재정적 지원을 받을 것이라고 낙관했습니다. 두 정부는 2025~2026년에 정제소 건설 비용의 "상당 부분"을 지원하는 협정을 체결할 것으로 예상됩니다. 캐나다 정부는 핵심 광물 개발을 적극 장려하고 대규모 자원 프로젝트를 지원하고 있습니다.

프론티어 리튬의 트레버 워커 CEO는 다음과 같이 말했습니다:
"이번 단계를 진행하는 것은 프론티어뿐만 아니라 캐나다산 EV 배터리 공급망의 성공을 위해 중요합니다. 우리 프로젝트 팀의 리튬 정제 전문성에 확신을 갖고 있으며 다음 단계로 나아갈 수 있어 기쁩니다."

부지 선정 및 생산 능력

해체된 발전소가 있던 미션 아일랜드의 정제소 부지는 연간 2만 톤의 리튬 하이드록사이드(LCE)를 생산할 수 있으며, 이는 연간 50만 대의 전기차에 필요한 양입니다.

주요 원료는 프론티어의 PAK 프로젝트에서 공급될 예정이며, 이 광산은 레드 레이크에서 북쪽으로 175km 떨어진 곳에 위치해 있습니다. 회사는 이를 "북미 최고 품질의 리튬 자원"이자 대륙에서 두 번째로 큰 광산이라고 홍보하고 있습니다. PAK 광상은 110억 달러의 수익을 창출할 것으로 예상되며, 31년의 광산 수명을 가질 전망입니다. 모든 계획이 순조롭게 진행된다면 2030년까지 채굴이 시작되어 230개 이상의 일자리가 창출될 것입니다. 그러나 이 외딴 광산에서 자재를 운반하기 위해서는 정부 지원 하에 도로 및 교량 인프라가 구축되어야 합니다.