BNAmericas 웹사이트 보도에 따르면, 브라질 정부는 국가의 광물 자원 잠재력에 대한 상세 지도를 작성할 위원회를 설립할 예정으로, 특히 소위 핵심 광물에 초점을 맞출 방침이다. 이 문제는 미국과의 팽팽한 무역 관계 속에서 더욱 부각되고 있다.
“최근 미국이 브라질의 핵심 광물에 관심이 있다는 기사를 읽었습니다. 그렇죠, 어떤 광물에 대해 저도 모르는데 이미 핵심 광물로 분류되어 있다면, 그건 제가 간직할 겁니다. 왜 남에게 내줘야 합니까?”라고 룰라 대통령은 28일 TV 연설에서 말했다.
“우리 영토와 자원의 70%가 아직 탐사되지 않았기 때문에, 우리의 통제 하에 기업들이 탐사할 수 있도록 허가해야 합니다. 일단 어느 기업에 탐사권을 주고 그 기업이 발견을 하면, 그 발견물은 물론이고 광물이 있는 지역조차 팔 수 없습니다. 그것은 우리의 것이고, 브라질 국민의 것이며, 이 자원으로 창출된 부의 혜택을 누릴 권리가 국민에게 귀속되어야 하기 때문입니다.”
주브라질 미국 대리대사 겸 임시대사인 게이브리얼 에스코바르는 최근 브라질광업협회(Ibram) 관계자들을 만나 양측이 이 문제를 어떻게 해결할 수 있을지 논의했다. 이 회의에서는 브라질 광업계 대표단의 미국 방문 계획도 다루어졌으며, 특히 핵심 광물을 둘러싼 가능한 협정을 모색하는 내용이 포함되었다.
룰라 대통령이 핵심 광물을 언급한 것은, 트럼프 전 대통령이 브라질에 50% 관세를 부과하겠다고 발표한 이후였다. 이는 지금까지 미국이 어떤 나라에 부과한 관세율 중에서도 가장 높은 수준이다.
경제계 지도자들과 분석가들이 이 긴장이 브라질의 정치·경제적 상황에 미칠 영향을 우려하고 있지만, 미국의 핵심 광물에 대한 관심은 브라질에 기회를 제공할 수 있다.
“브라질은 여전히 철광석에 크게 의존하고 있으며, 수년간 광업 부문의 다각화를 추진해왔습니다. 핵심 광물 탐사를 가속화하고 미국을 구매자로 유치하는 것은, 브라질이 광물 생산을 다각화하고 고객 기반을 확대할 좋은 기회입니다.”라고 AGF 투자회사의 한 분석가는 분석했다.
미국의 요청에 따라 열린 Ibram 회의는 희토류, 니켈, 리튬, 구리 등 핵심·전략 광물에 대한 가능한 협정을 논의하기 위한 것이었다.
트럼프 전 대통령이 8월 1일부터 브라질에 50% 관세를 부과하겠다고 발표한 이후, 브라질 정부는 미국의 일방적인 조치를 계속 비판해왔다.
그러나 최근 브라질 경제계는 정부에 관세 협상에 나서도록 압박을 가하고 있다. 룰라 대통령은 트럼프 전 대통령과의 대화에 열려 있다고 밝혔지만, 미국이 브라질 내정에 간섭하는 것은 용납하지 않겠다는 입장이다.
“최근 몇 년간 전 세계적으로 핵심 광물에 대한 관심이 높아졌는데, 주로 에너지 전환이 그 배경이었습니다. 이제 트럼프 행정부가 집권하면서, 그 관심의 이면에 있는 이유가 크게 달라졌습니다. 현재는 기술 프로젝트와 더 밀접한 관련이 있고, 방위 산업과도 깊이 연결되어 있습니다.”라고 브라질 철광석 채굴업체 세드로 미네라상(Cedro Mineração) 이사이자 네엘릭스 컨설팅 마이닝 앤 메탈스(Neelix Consulting Mining & Metals)의 창립자인 주제 카를로스 마르팅스는 말했다.