7월 31일(목요일), 디지털 및 청정에너지 혁명에 필요한 막대한 전력 수요를 충족하기 위해 전력망 현대화와 확장에 쏟아부은 수십억 달러의 글로벌 투자에 힘입어 구리 수요 증가율이 업계 예상을 뛰어넘었다.
한편 칠레와 콩고민주공화국(DRC) 등 주요 생산국의 공급은 신규 광산 투자 부족으로 제한되어, 장기간 높은 가격이 유지될 전망이다.
일부 애널리스트들은 2020년대 말까지 구리 가격이 톤당 1만 2,000달러를 넘어 사상 최고치를 기록할 것으로 예측하며, 이는 현재 톤당 약 9,700달러에서 23% 상승한 수치다.
소비자들은 대체재를 찾고 있지만, 구리의 뛰어난 전도성과 내구성, 다용도성 때문에 대체하기 어렵다.
국제에너지기구(IEA)에 따르면, 올해 전력망 투자는 4,000억 달러를 넘어설 것으로 예상되며, 이는 2024년 3,900억 달러로 사상 최고치를 기록한 데 이은 것이다.
벤치마크 미네랄 인텔리전스(BMI)의 전략 이니셔티브 담당 마이클 핀치는 “전력망 인프라에서 구리의 역할은 종종 심각하게 과소평가된다. 사람들은 전력망 확장 필요성을 인식하지만, 이에 필요한 구리 총량을 잘못 계산하는 경우가 많다”고 말했다.
BMI의 최신 전망에 따르면, 전력 생산 및 송전망 업그레이드를 위한 글로벌 구리 수요는 올해 1,252만 톤에서 2030년까지 1,487만 톤으로 증가할 것으로 예상된다.
데이터 센터와 전기차가 전력망 수요를 견인
뱅크오브아메리카의 애널리스트 마이클 위드머는 올해 대비 2030년까지 글로벌 구리 수요가 10% 증가한 3,032만 톤에 이를 것으로 예측한다.
위드머는 2030년까지 글로벌 구리 시장 부족분이 184만 톤에 달할 것으로 전망한다.
인공지능과 머신러닝을 구동하기 위해 데이터 센터 수가 급증하는 지역에서는 회복력 있는 전력망이 특히 시급하다.
글로벌 인프라 컨설팅 회사 AECOM의 정보통신기술 글로벌 총괄인 피터 샬랜드는 “인공지능과 머신러닝용 데이터 센터에는 더 크고 우수하며 효율적인 컴퓨팅 능력이 필요하다”며, 이는 곧 더 많은 전력이 필요하다는 뜻이라고 말했다.
전기차(EV) 또한 기존 내연기관 차량보다 훨씬 많은 구리를 필요로 한다.
BMI는 전기차 분야의 구리 수요가 2025년 120만 톤, 2020년 20만 4,000톤에서 2030년에는 220만 톤으로 급증할 것으로 예측한다.
세계 최대 구리 구매업체이자 이탈리아 케이블 생산업체인 프리즈미안 그룹의 마리아 크리스티나 비풀코 최고투자자관계 및 지속가능성 책임자는 “우리는 구리 수요가 순환적에서 더 구조적인 성격으로 전환하는 단계에 있다”라고 말했다.
프리즈미안의 조달 물량은 글로벌 전기동(구리 음극) 생산량의 2~3%를 차지한다.
알루미늄 반제품과 광섬유 케이블 솔루션의 임박한 부족과 사상 최고 가격은
구리 비용이 전체 생산비에서 큰 비중을 차지하는 관련 산업(건설, 제조 등)에서 대체 및 자원 재활용 등의 혁신 물결을 촉발했다.
알루미늄은 가격이 구리의 약 3분의 1로 오랫동안 더 저렴한 대체재로 간주되어 왔지만, 데이터 센터 케이블링 적용은 대부분 중단되었다.
AECOM의 샬랜드는 “구리 공급이 부족하던 시절에는 알루미늄 케이블에 구리 코팅을 해서 사용했다”고 말했다.
그는 “당시 성능 문제로 이 같은 상황은 아주 잠깐 지속됐을 뿐”이라고 덧붙였다.
재활용은 스크랩에서 정제 구리 또는 이차 구리를 추출하는 데 필요한 에너지 소비가 직접적인 일차 생산보다 65% 적어 지속가능발전 목표 달성에 기여한다.
데이터 전송 분야에서 구리는 점차 광섬유 케이블로 대체되고 있다. 광섬유 케이블은 더 높은 대역폭과 효율성을 제공하며, 그 재료는 본질적으로 모래에서 추출한 실리콘으로 만든 유리다.
AECOM의 글로벌 네트워크 부문 책임자 맷 밀러는 “유리 생산 비용이 구리 채굴 비용보다 훨씬 낮다”고 말했다.
“실리콘 매장량은 극히 풍부해서 해변에서 원하는 만큼 가져올 수도 있다.”
그러나 애널리스트들은 현재로서는 이러한 솔루션이 정부의 미래 경제 성장 전망에 중요한 대규모 구조 공학 프로젝트의 단기 구리 공급 부족을 완화하기 어렵다고 말한다.
(원화종합)
