Mining.com의 보도에 따르면, 미국 정부는 대외 의존도를 낮추고 국내 생산을 강화하기 위해 최근 광미와 폐광에서 희토류, 리튬, 코발트, 우라늄 등 고부가가치 핵심 광물을 추출하려는 시도를 하고 있다.
더그 버검 내무장관은 석탄 재활용, 광미, 폐쇄된 우라늄 광산에서 광물을 회수하는 프로젝트에 대한 연방 감독을 간소화하고 승인을 신속히 처리하기 위해 일련의 규정 개정을 지시했다.
이 명령에는 이러한 재활용 프로젝트가 연방 자금 지원을 받을 수 있도록 지침을 업데이트하고, 제안된 프로젝트에 대한 신속한 검토를 요구하는 내용이 포함되어 있다. 버검 장관은 또한 미국 지질조사국(USGS)에 연방 토지의 광물 광미를 지도화하고 목록을 작성하며, 핵심 광물이 풍부한 부지를 선별하도록 지시했다.
USGS와 주 지질조사국의 연구원들은 이미 유타주 빙엄 캐니언 구리 광산의 광미에서 텔루륨을, 오클라호마주의 오래된 타르 크릭 광미에서 아연과 저마늄을 포함한 광범위한 광물 자원을 확인했다.
애팔래치아와 일리노이 분지의 석탄층 점토에서도 희토류 원소가 발견되었다.
버검 장관은 보도자료를 통해 "이 이니셔티브는 광물 독립을 달성하고 우리의 미래를 움직이는 첨단 기술에서 미국의 탁월한 위상을 보장하려는 우리의 확고한 의지를 보여준다"고 밝혔다. 광대한 연방 토지를 관할하는 그의 부서는 이 이니셔티브를 통해 환경적 손실을 경제적 이점으로 전환하는 것을 목표로 하고 있으며, 이 토지 중 일부에는 폐광이 위치해 있다.
애덤 수에스 내무부 토지·광물 관리 담당 부차관은 광미에서 핵심 광물 회수를 가속화하는 것이 "미국 광물 자원의 잠재력을 최대한 활용하고 국가 안보와 경제 성장을 촉진하는 데 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.
이번 조치는 미국 광업을 부흥시키려는 트럼프 대통령의 전략을 실행하는 일환이다. 미국은 이미 핵심 광물의 추출 및 가공 분야에서 뒤처져 있다. 트럼프 대통령은 지난 3월 국방물자생산법을 발동하여 여러 핵심 광물의 국내 가공을 신속히 추진하도록 했다.