최근 미국은 베트남과 인도네시아 등과 체결하는 신규 무역협정에 ‘환적 조항(transshipment clauses)’을 도입했다. 이 조항들은 겉으로는 제3국 경유를 통한 관세 회피를 겨냥하는 듯 보이지만, 설계 자체는 중국을 겨냥한 전략적 의도가 뚜렷하다. 본질적으로 이는 글로벌 공급망의 ‘탈중국화(de-Sinicization)’를 촉진하려는 미국의 노력에서 핵심 구성요소를 이룬다.
이 조항들은 높은 징벌적 관세를 부과하고 원산지 규정 검증을 강화하는 한편, 원산지 정의를 의도적으로 모호하게 유지함으로써 미국 당국에 광범위한 재량을 부여한다. 그 결과 동남아를 경유해 미국 시장에 진입하는 중국산 상품의 비용과 리스크를 높일 수 있다. 베트남의 경우 ‘환적’으로 간주되는 일부 품목은 관세가 최대 40%에 이를 수 있는데, 이는 현지에서 직접 수출되는 경우의 20%와 대비된다. 인도네시아 협정도 현지 조달로 분류되지 않는 상품에 추가 제한을 부과해, 역내를 통해 재수출되는 중국 제품의 불확실성과 준수 부담을 더욱 키운다.
더 주목할 점은 표적 산업—리튬 배터리, 태양광 패널, 핵심 광물—이 중국의 핵심 수출 경쟁력과 크게 겹친다는 것이다. 이러한 조항은 중국의 ‘신 3종’(전기차, 리튬 배터리, 태양광)에 대한 미국의 관세 인상과 맞물려, 중국 산업사슬의 해외 확장을 차단하려는 다층적 봉쇄 전략을 형성한다. 동시에 협정은 기술 규범과 데이터 규제 등 분야에서 베트남과 인도네시아가 미국 주도의 기준을 채택하도록 요구하는 시장 접근 조건을 부과한다. 이는 공급망 통합, 무역 규범, 정책 지향 측면에서 중국과의 디커플링을 압박하는 효과를 낳는다. 미국은 사실상 시장 접근을 전략적 정렬과 맞바꾸고 있으며, 이는 글로벌 무역에서 시장 논리보다 지정학의 영향력이 커지고 있음을 보여주는 변화다.
특히 주목되는 것은 이 환적 조항들이 2025년 8월 1일에 발효되도록 설정돼 있다는 점인데, 이는 대중국 미국 관세의 다음 라운드 시행일과 동일하다. 이러한 동시성은 높은 수준의 조율과 장기적 기획을 드러내며, 해당 조치들이 고립된 무역 수단이 아니라 글로벌 산업 네트워크를 재편하려는 더 큰 전략의 일부임을 부각한다. 미국은 동남아에서 자국을 중심으로 중국을 배제하는 병렬 공급 시스템을 구축하려 하며, 역내 경제에 공급망 차원에서 ‘편 가르기’를 강요해 사실상의 ‘중국 없는 네트워크’를 만들고자 한다.
이 도전에 대응하기 위해 중국은 다방면에서 행동해야 한다. 첫째, 동남아에서 활동하는 중국 기업의 현지 통합을 심화해 준수 역량, 조달 투명성, 운영의 현지화를 강화함으로써 ‘환적’으로 낙인찍힐 위험을 낮춰야 한다. 여기에는 합작투자, 공동 투자 산업단지, 현지 브랜드 구축 등이 포함된다. 둘째, 무역 파트너들과 명확하고 집행 가능한 원산지 규정을 협상해, 모호한 기준이 위장된 무역장벽으로 악용되는 것을 막아야 한다. 셋째, 중동·라틴아메리카·아프리카 등 신흥 지역에 대한 진출을 가속화해 수출시장을 다변화함으로써 미국 의존도를 낮추는 것이 중요하다. 넷째, 배터리·태양광·전기차 등 핵심 산업에서 국내 공급망을 강화하고 경제적 회복탄력성을 높여 자립도를 제고해야 한다.
아울러 중국은 무역 리스크 경보 시스템과 규제 가이드 메커니즘을 개선해 기업들이 갈수록 복잡해지는 준수 환경을 헤쳐 나가도록 지원할 필요가 있다. 또한 WTO 같은 다자 플랫폼을 통해 글로벌 무역 규범 제정에 적극 참여하는 한편, 공정·투명·비차별적 무역 기준을 촉진하는 양자 및 지역 메커니즘도 구축해야 한다.
궁극적으로 환적 조항은 단순한 기술적 조정이 아니라, 글로벌 무역이 점점 더 안보 우선순위와 지정학적 정렬에 의해 좌우되는 전환점을 의미한다. 중국이 자신의 위상을 지키기 위해서는 선제적으로 대응하고 장기적 관점에서 사고하며, 변화하는 국제 환경에 전략적으로 적응해야 한다.