이번 주 해외 리튬 뉴스 (7.7~7.11) [SMM 주간 해외 신에너지 뉴스]

[GM 지원을 받는 EnergyX, 미국 스맥오버 지층의 리튬 풍부 광구 인수]

제너럴모터스(GM)의 지원을 받는 리튬 기술 스타트업 EnergyX가 판테라 리튬으로부터 스맥오버 지층 내 3만 5,000에이커의 토지를 인수했다. 이는 배터리 생산에 핵심적인 미국 내 리튬 함유 염수 자원에 대한 접근권을 확보하기 위한 회사의 최신 거래다.

이번 거래로 비상장사인 EnergyX의 스맥오버 지층 내 총 보유 면적은 약 4만 7,500에이커로 확대됐다. 플로리다에서 텍사스까지 뻗어 있는 이 지하 지질 구조에는 리튬이 풍부한 염수 매장층이 존재한다. 현재 리튬 시장 가격이 낮은 수준임에도, 이번 거래는 미국 리튬 생산 확대에 대한 시장의 관심이 커지고 있음을 보여준다.

최근 몇 주 사이 셰브론도 스맥오버 지층의 토지를 매입했으며, 이미 이 지역에 자리 잡은 엑손모빌, 앨버말, 스탠더드 리튬 등과 합류했다.

호주 기반 판테라와의 4,000만 호주달러(약 2,610만 달러) 규모 거래에는 현금 600만 호주달러와, 양측이 주당 14.50호주달러(약 9.47달러)로 평가한 EnergyX 주식 약 230만 주가 포함된다.

CEO 티그 이건이 지배하는 EnergyX는 과거 상장 가능성을 타진한 바 있다. 판테라는 2023년에 해당 토지 인수에 원칙적으로 합의한 뒤, 올해 말로 예상되는 거래 완료 시 EnergyX의 소수 지분 주주가 된다.

EnergyX는 텍사스 인근에 리튬 정제시설을 건설 중이며, 스맥오버 염수 자원을 처리할 계획이다. 회사는 2028년까지 연간 리튬 1만 2,500톤 생산을 달성하고, 2030년까지 3만 톤 규모로 확대하는 것을 목표로 한다.

GM은 2023년 EnergyX의 5,000만 달러 규모 투자 유치 라운드를 주도했으며, EnergyX가 개발하는 어떤 프로젝트에서든 생산되는 리튬에 대해 우선매수권을 보유하고 있다.

스맥오버 지층에서 리튬 추출을 계획하는 모든 기업은 직접 리튬 추출(DLE) 기술을 사용해야 하며, 이 기술은 아직 상업 규모로 본격 배치된 바 없다.

EnergyX는 아직 아칸소 주 당국에 리튬 채굴 로열티율 승인을 신청해야 한다. 주 정부는 최근 엑손모빌과 스탠더드 리튬의 인접 리튬 프로젝트에 대한 요율을 승인했다.

EnergyX는 지난해 아르헨티나 갈란 리튬의 자산 인수를 시도했으나 실패했다. 한국 포스코홀딩스가 주도하는 컨소시엄은 EnergyX의 투자자 중 하나다.

또한 EnergyX는 칠레 북부에서 리튬 프로젝트를 개발 중이다.

출처: ming.com

[트럼프, 아프리카 정상 초청…핵심 광물 분야 대규모 협력 추진]

도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 주 5개 아프리카 국가 정상들과 회담할 계획이며, 이들 국가는 핵심 광물 및 기타 천연자원 분야에서 미국 기업에 상당한 투자 기회를 제공할 수 있다.

초청된 국가는 가봉, 기니비사우, 라이베리아, 모리타니, 세네갈이다.

이 5개국은 아프리카 내에서 경제 규모가 비교적 작고 합산 GDP가 약 750억 달러 수준이지만, 풍부한 광물 자원과 채굴 생산 확대 잠재력을 보유하고 있다.

이번 정상회의에는 트럼프 행정부가 30% 상호관세 부과를 제안한 상태인 아프리카 최대 경제권 중 하나인 남아프리카공화국과, 대륙 최대 산유국인 나이지리아가 초청되지 않았다.

정상회의 전날 라이베리아 정부는 미국 광산업체 아이반호 애틀랜틱(Ivanhoe Atlantic Inc.)과 18억 달러 규모의 합의를 발표했다. 이 회사는 아이반호 마인스(Ivanhoe Mines Ltd.) 회장 로버트 프리들랜드가 지배한다. 이번 합의는 미국 광산업체가 라이베리아의 철도 인프라를 복구·활용해 인접국 기니에서 철광석을 운송하고 수출할 수 있도록 허용한다.

세계 2위 망간 생산국인 중앙아프리카의 가봉(망간은 주로 철강 제품을 경화하는 데 사용)은 미국과의 광산 투자 기회 모색에 관심을 표명했다고, 가봉의 주미 대사 노엘 넬슨 메손이 밝혔다.

“가봉 공화국 대통령은 우리 천연자원을 국내에서 가공해 경제적 가치를 창출하고, 경제를 다각화하며, 일자리를 만들기를 강력히 원한다”고 그는 말했다.

초청된 5개국 중 4개국은 불안정한 사헬 지역과 접해 있으며, 이 지역은 장기간 이슬람주의 반군 활동과 군사 쿠데타를 겪어 왔다. 이 안보 위기는 미국이 지난해 니제르의 드론 기지를 폐쇄할 수밖에 없었던 이후 심화됐고, 부르키나파소·말리·차드(차드는 2024년 4월 워싱턴과의 안보 협력 협정을 종료)가 미국의 아프리카 전략 구상을 더욱 복잡하게 만들면서 관계 긴장도 커졌다.

출처: ming.com

[코멧 리튬, 엘머 이스트 광산에서 처음으로 스포듀민 함유 페그마타이트 발견]

코멧 리튬은 100% 소유의 엘머 이스트 광산에서 스포듀민(리튬 휘석) 함유 페그마타이트 맥을 처음으로 발견했다고 발표했다. 이번 성과는 퀘벡주 이요우-이스치 제임스베이 지역의 트리플 L 및 엘머 이스트 부지를 대상으로 한 회사의 여름 현장 탐사 프로그램에서 나왔다. 이 프로그램은 우선순위가 높은 표적 구역에 대한 초기 체계적 탐사를 수행하는 것을 목표로 했다.

새로 확인된 페그마타이트 맥은 남부 클레임 블록 남서부에 위치하며 폭 약 1~2m이고, 주향 방향으로 최소 80m 이상 추적됐으며 동쪽으로 연장될 가능성이 있다. 암석 박편 관찰 결과, 백운모 및 소량의 전기석과 함께 매우 옅은 녹색 스포듀민 결정이 존재함이 확인됐고, 이는 전형적인 LCT형(리튬-세슘-탄탈럼) 페그마타이트 시스템의 특성과 매우 유사하다.

코멧 리튬의 회장 겸 CEO 빈센트 메트칼프는 “엘머 이스트에서 스포듀민 광화작용을 발견한 것은 코멧 리튬에 매우 고무적인 진전이며, 우리의 체계적 탐사 전략을 입증한다”며 “이는 해당 부지에서 확인된 첫 리튬 함유 구역으로, 퀘벡 제임스베이 토지 패키지의 큰 탐사 잠재력을 보여준다. 새롭게 나타나는 광화 트렌드의 규모와 연속성을 평가하기 위한 후속 작업 프로그램을 기대한다”고 말했다.

탐사 프로그램에는 지구물리 이상대와 위성영상으로 확인된 우선 노두를 중심으로 한 지질 매핑, 구조 측정, 암석 시료 채취가 포함됐다. 인증된 관리 시료를 포함해 총 66개 시료가 채취됐으며, 일부는 온타리오주 선더베이의 AGAT 연구소로 보내 리튬 및 금 분석을 진행했다. 최종 결과는 아직 나오지 않았다.

분석 결과에 따라, 후속 탐사에는 광화 맥의 동쪽 연장을 시험하고 남부 클레임 블록 내 다른 구역의 리튬 잠재력을 평가하기 위한 트렌칭과 채널 샘플링이 포함될 수 있다.

엘머 이스트 부지는 네미스코 크리 공동체에서 약 100km 떨어진 이스트메인 그린스톤 벨트에 위치하며, 총 37개 클레임(1,942헥타르)으로 구성된다. 이는 캐나다에서 가장 유망하고 활동적인 리튬 함유 지역 중 하나에서 코멧 리튬에 전략적 자산이 된다.

이번 엘머 이스트 탐사는 코멧 리튬의 17일간 현장 프로그램의 일부였다. 이 부지에서는 기반암 노출 또는 천부 발현 가능성이 있는 구역에 초점을 맞춘 위성영상 분석을 통해 우선 표적을 도출했다. 지질 매핑과 시료 채취 작업은 여러 노두 구역에서 완료됐으며, 특히 남부 블록에서 이번에 확인된 스포듀민 함유 페그마타이트를 포함한다. 서로 다른 동서 방향 노두에서 대표 시료 2개(E6481494, E6481203)가 채취됐으며 공간적으로 정렬돼 있다Z32/>채취된 모든 시료는 퀘벡주 발도르의 AGAT 연구소로 보내 지구화학 분석을 진행 중이다. 분석 결과는 아직 공개되지 않았으며, 확보되는 대로 신속히 발표될 예정이다.

출처: Junior of ming

[파워 메탈스, 케이스 레이크 프로젝트에서 고품위 스포듀민·탄탈라이트 정광 생산 확인]

파워 메탈스(Power Metals Corp)는 캐나다 온타리오주 케이스 레이크 세슘 프로젝트의 최신 야금 시험에서 중요한 진전을 이뤘으며, 고품위 스포듀민 및 탄탈라이트 정광 생산이 가능함을 확인했다고 발표했다.

이번 시험 라운드는 케이스 레이크가 세슘·탄탈럼·리튬의 3가지 고품위 정광을 동시에 생산할 수 있는 다원소 광상으로서의 개발 잠재력을 추가로 입증했다. 이는 캐나다 광업 분야에서 케이스 레이크의 세계적 수준 폴리메탈릭 광상으로서의 위상을 공고히 한다.

파워 메탈스 CEO 헤이든 닥스터는 “최신 야금 시험 결과는 케이스 레이크가 세슘, 탄탈럼, 리튬의 3가지 고품위 정광을 동시에 생산할 수 있음을 확인해 주며, 이는 북미에서 매우 드문 사례”라며 “2026년 가동을 목표로 하는 가운데, 케이스 레이크는 세계 4위 규모의 경암형 세슘 자원 프로젝트가 될 전망이다. 상업적 가치를 온전히 실현하기 위해 프로젝트 개발을 효율적으로 계속 추진하겠다”고 말했다.

파워 메탈스 회장 조너선 모어는 “케이스 레이크의 최신 야금 시험 결과에 매우 만족한다”며 “이 프로젝트는 온타리오의 폴리메탈릭 광상 가운데 두드러지며, 3대 핵심 금속 전반에서 강한 개발 잠재력을 보여줬다. 이번 시험은 프로젝트의 리스크를 추가로 낮추고 세계 4위 규모의 경암형 세슘 프로젝트로서의 타당성을 입증했다”고 덧붙였다.

회사는 다음 방법론을 활용해 케이스 레이크 광상에서 리튬 및 탄탈럼 정광에 대한 야금 시험 결과를 공개했다.

• 리튬: 중액선별(DMS) 및 부유선별 공정

• 탄탈럼: 습식 테이블(WT) 및 자력선별(MS) 공정

시험 결과는 다음과 같다.

• 리튬 정광: Li₂O 품위 7.70%, 산화철(Fe₂O₃) 불순물 0.66% 미만

• 탄탈럼 정광: Ta 12,508ppm(1.25% Ta)

이번 시험은 호주 퍼스의 저명한 야금 시험기관 나그롬(Nagrom)이 케이스 레이크 프로젝트 내 웨스트 조(West Joe) 광체 시료를 사용해 수행했다. 실험에서는 DMS와 부유선별로 스포듀민 광석을 농축했고, WT와 MS 공정으로 탄탈럼 광석을 선별했다.

실험 결과는 캐나다 SGS 레이크필드 팀이 독립적으로 검토·해석했다. SGS는 광물 처리 및 야금 분야에서 풍부한 경험을 보유하고 있어 실험 데이터의 권위와 신뢰성을 보장한다.

이번 실험의 주요 목적은 세슘 정광 생산 과정에서 발생한 테일링으로부터 DMS 및 부유선별 공정을 통해 스포듀민을, WT 및 MS 공정을 통해 탄탈럼을 회수하는 타당성과 효율성을 평가하는 것이었다. 실험 결과는 긍정적이었으며, 후속 공정 흐름 최적화와 프로젝트 경제성 평가를 위한 중요한 근거를 제공했다.

출처: Jun of Ming