론바이테크놀로지의 왕쭌즈: 나트륨 이온 배터리는 신에너지 시장의 선구자이지, 리튬 배터리의 경쟁자가 아니다.

최근 몇 년간 나트륨 이온 배터리는 풍부한 자원, 저렴한 비용, 뛰어난 안전성 덕분에 신에너지 소재 분야의 새로운 초점으로 부상했다. 나트륨 이온 배터리의 핵심 소재 시스템에서 배터리 에너지 밀도와 사이클 성능을 결정하는 “심장” 역할을 하는 양극재는 그 기술 성숙도와 산업화 역량이 나트륨 이온 배터리의 상용화 과정에 직접적인 영향을 미친다.

2025년을 맞이하며 나트륨 이온 배터리의 대규모 양산이 점차 현실화되고 있으며, 이는 실험실에서 산업화로의 결정적인 도약을 의미한다.

업계는 일반적으로 나트륨 이온 배터리 양극재가 이제 “성능 임계치”를 넘어 비용 최적화와 대규모 양산의 중요한 단계에 진입했다고 보고 있다. 이 과정에서 고성능 소재의 안정적인 공급을 먼저 실현하는 기업이 나트륨 이온 배터리 산업화 경쟁에서 우위를 점할 것이다.

7월 4일, 론바이 테크놀로지(688005)는 후베이성 셴타오에서 연간 6,000톤 규모의 나트륨 이온 배터리 폴리음이온 양극재 생산 시설 건설 기공식을 가졌다. 글로벌 양극재 분야의 선도 기업으로서 론바이 테크놀로지는 폴리음이온 양극재의 실질적 생산 능력을 기반으로 나트륨 이온 배터리 양극재가 기술적 돌파에서 산업화 실현으로 전환되도록 추진하며, 신에너지 산업에 “저비용 + 고성능”이라는 새로운 성장 동력을 열어가고 있다.

중국에서 가장 앞선 나트륨 이온 배터리 생산 능력이 현재 가동 중이다

정보에 따르면, 론바이 테크놀로지는 리튬/나트륨 이온 배터리 양극재의 연구개발, 생산 및 판매를 전문으로 한다. 삼원계 양극재 글로벌 판매량에서 4년 연속 1위를 차지했으며, LMFP 분야에서도 2년 연속 1위를 유지했다. 또한 지난해 나트륨 이온 배터리 폴리음이온 양극재 판매량에서도 1위를 기록했다.

올해 3월, 론바이 그룹은 후베이성 셴타오에 연간 6,000톤 규모의 나트륨 이온 배터리 양극재 생산 라인, 전고체 배터리 전해질 파일럿 라인, 그리고 론바이 칼리지를 건설하기 위해 12억 위안을 추가 투자했다. 이는 고급 동력 리튬 배터리 삼원계 양극재의 세계 최대 규모의 현대적이고 지능적이며 조경이 잘 된 대규모 생산 기지를 조성하기 위한 것이다.

이 중 셴타오 룽바이의 연산 6,000톤 나트륨이온 전지 폴리아니온 양극재 건설 프로젝트는 룽바이 테크놀로지가 최우선시하는 전략적 신에너지 산업 프로젝트다. 올해 3월 계약 체결부터 7월 공식 착공까지 단 100여 일밖에 걸리지 않았다.

"이것은 오늘날 가장 첨단이자 진보된 생산 라인이며, 앞으로 매우 빠른 속도로 생산을 확대할 것입니다."라고 룽바이 테크놀로지 백후산 회장 겸 사장은 착공식에서 말했다.

"당사는 국내외 주요 고객 및 전략 고객사로부터의 수주에서 획기적인 진전을 이루었고, 여러 고객사 프로젝트에서 최우선 공급업체 지위를 확보했습니다."라고 룽바이 테크놀로지 나트륨이온 전지 사업부 왕준지 총경리는 착공식에서 밝혔다. 그는 이것이 기존 인산염 공정과 제품 개념을 뛰어넘는 생산 라인이 될 것이며, 새로운 선도적 우위를 갖추어 나트륨이온 전지 고객들에게 최고의 성능, 안정적인 품질, 경쟁력 있는 가격의 제품을 제공할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

이 프로젝트는 룽바이 테크놀로지가 독자 개발한 혁신적인 나트륨이온 전지 소재 기술 체계를 기반으로 하며, 제품 에너지 밀도 및 사이클 수명 등 주요 지표가 국제 선도 수준에 도달했다. 또한, 업계 최초로 '원료 가공-완제품 소결' 일체형 공정을 도입하여 생산 효율을 20% 이상 향상시킨다.

향후 프로젝트가 완공되어 가동되면, 집약적 설계와 스마트 생산을 통해 '소규모 부지, 고수익'을 실현할 예정이다. 완전 가동 시 연간 생산액은 2억 위안을 초과하며, 국내 나트륨이온 전지 분야에서 가장 앞선 양극재 생산 라인이 될 것이다.

계획에 따르면, 향후 룽바이 그룹 셴타오 단지는 LMFP 등 기타 첨단 소재 생산 라인도 순차적으로 구축할 예정이다. 룽바이의 셴타오 기지는 세계 최대 규모이자 기술 가장 진보되고 효율이 가장 높은 친환경 저탄소 양극재 종합 생산 기지로 자리매김할 것이며, 예상 생산액은 500억 위안을 넘어설 전망이다.

나트륨 이온 배터리의 상용화를 촉진하려면 성능과 비용 측면에서 실질적인 노력이 필요하다.

출범식에서 차이나 배터리 네트워크는 롱바이 테크놀로지 나트륨 이온 배터리 사업부 왕준즈 총괄 매니저와 현장 대화를 가졌다.

왕준즈 총괄 매니저는 “나트륨 이온 배터리는 신에너지 시장의 개척자이지 리튬 이온 배터리의 경쟁자가 아니다. 현재 나트륨 이온 배터리는 아직 진정한 시장 중심의 응용을 달성하지 못했다. 최종 사용자의 인정과 자발적 채택을 얻으려면 성능 향상과 비용 절감이 필요하다. 나트륨 이온 배터리 분야에서 롱바이의 최대 경쟁자는 다른 나트륨 이온 배터리 소재 회사가 아니라 LFP”라고 말했다.

롱바이 셴타오 현장에서 연간 6,000톤 규모의 폴리음이온 양극재 생산 능력이 확보되면서, 한편으로는 폴리음이온 소재의 성능이 크게 향상되었고, 다른 한편으로는 나트륨 이온 배터리에 특화된 완전 통합 공정을 개척하여 생산 효율을 20% 이상 높일 수 있게 되었다. 롱바이는 업계에서 대규모 나트륨 이온 배터리 생산 비용을 진정으로 절감할 수 있는 몇 안 되는 기업 중 하나이다. 이를 바탕으로 셴타오의 롱바이 나트륨 이온 배터리 프로젝트는 나트륨 이온 배터리의 산업화 공정을 실질적으로 가속화할 것이다.

EVTank, 이코노미 리서치 인스티튜트, 차이나 배터리 인더스트리 리서치 인스티튜트가 공동 발표한 『중국 나트륨 이온 배터리 산업 발전 백서(2025)』에 따르면, 탄산리튬 가격의 큰 폭 하락으로 인해 리튬 이온 배터리 대비 나트륨 이온 배터리의 비용 우위가 덜 두드러지게 되었다. 더 높은 비용과 낮은 성능이라는 상대적 불리함 속에서 나트륨 이온 배터리의 산업화 발전은 기대에 미치지 못했다.

하지만 롱바이 테크놀로지와 같은 나트륨 이온 배터리 소재 기업들의 기술 및 성능에서의 지속적인 돌파구 마련, 산업 사슬의 점진적 개선, 그리고 규모 효과의 점진적 발현에 힘입어 나트륨 이온 배터리의 비용 우위가 점차 실현될 것이다. 업계는 2025년을 나트륨 이온 배터리 상용화의 중요한 시기로 전망하며, 산업화 공정이 크게 가속화될 것으로 예상한다. 나트륨 이온 배터리는 ESS, 전기 이·삼륜차, 신에너지차, 스타트-스톱 시스템 등의 분야에서 리튬 이온 배터리와 납축전지를 부분적으로 대체할 것으로 보인다.

왕준즈 총괄 매니저는 “업계의 많은 회사들이 나트륨 이온 배터리 소재를 위해 LFP의 인력, 장비, 공정을 그대로 모방하고 있다. 이 방식은 간단하지만 비용 절감을 달성하지 못한다”고 강조했다. 현재 많은 기업들은 리튬 가격 상승으로 인해 나트륨 이온 배터리가 탄력을 받을 것으로 예상하지만, 나트륨 이온 배터리가 진정한 독립 산업이 되려면 리튬 소재 가격 상승에 의존해서는 안 된다. 대신 성능과 비용 측면에서 독자적인 길을 개척해야 한다. 목표는 리튬 배터리 시장 점유율을 경쟁하는 것이 아니라 전체 신에너지 시장 자체를 확대하는 것이다.

왕 총괄 매니저의 견해에 따르면, 나트륨 이온 배터리는 본질적인 성능 및 비용 우위 덕분에 거대한 시장 잠재력을 보유하고 있다. 예를 들어 동력 배터리 시장의 경우 중국 신에너지차 보급률이 50%를 넘었음에도 불구하고, 하얼빈의 보급률은 상하이의 10분의 1에도 미치지 못하는 등 심각한 지역적 격차가 존재한다.

롱바이 테크놀로지의 나트륨 이온 배터리 양극재 제품은 이제 층상 산화물, 폴리음이온, 프러시안 블루/화이트라는 세 가지 주류 기술 방향을 종합적으로 포괄하여 중대한 돌파구를 마련했으며, 그 성능 지표, 공정 안정성, 비용 관리 등 종합 지표에서 업계를 선도하고 있다.

배터리 네트워크와의 논의에서 왕 총괄 매니저는 전체 시장이 성능과 비용이라는 두 가지 핵심 이점을 제공하는 폴리음이온 쪽으로 이동하고 있다고 언급했다. 미래의 폴리음이온 비용은 더욱 낮아질 것이다. 롱바이 테크놀로지는 폴리음이온 개발에 일찍 뛰어들어 빠른 진전을 이루었다. 회사는 올해 폴리음이온 소재의 압축 밀도 2.5 달성을 목표로 하고 있다.

이전 데이터에 따르면, 롱바이 테크놀로지는 압축 밀도, 용량, 율 성능 등 폴리음이온 소재의 주요 지표에서 상당한 돌파구를 마련했다. 자사 제품은 10,000 사이클을 초과하는 사이클 수명을 자랑하며, ESS 분야에서 주목할 만한 장수명 이점을 제공한다. -30℃의 극한 저온 환경에서도 높은 방전 용량을 유지하며, 전반적인 성능은 업계 최고 수준이다.

폴리음이온 나트륨 이온 배터리의 응용 시나리오와 관련하여, 왕 총괄 매니저는 첫 번째 대량 응용 분야가 스타트-스톱 배터리가 될 것이며, 이는 주류 납축전지 대비 더 나은 비용 및 성능 우위를 제공한다고 본다. 두 번째 시나리오는 동력 배터리 시장, 특히 추운 북부 지역으로, 나트륨 이온 배터리의 저온 성능이 탁월하다. 회사의 비용 해결 기술과 결합되어 택시, 차량 호출 서비스 차량, 트럭과 같이 운영 비용이 중요한 시나리오에서 그 이점이 특히 두드러진다. 마지막으로 ESS 시장에서 나트륨 이온 배터리는 더 낮은 운영 비용, 더 안전한 배터리 셀, 더 넓은 온도 범위를 제공한다.

“롱바이 테크놀로지의 나트륨 이온 배터리 양극재 제품은 국내외 선도 고객사와 긴밀한 협력을 유지하고 있다. 동력, ESS, 스타트-스톱 전원 공급 장치 분야에서 최고 배터리 생산업체들과 함께 선도적 위치를 확보했으며, 연간 출하량은 업계를 선도한다. 출하량은 2025년까지 빠른 성장을 지속할 것으로 예상된다.”

연간 6,000톤 규모의 나트륨 이온 배터리 양극재 생산 라인 착공은 롱바이 테크놀로지의 ‘기술-주문-생산 능력’ 선순환의 필연적 결과물이다. 국내 최초로 나트륨 이온 배터리 소재의 규모 있는 납품을 달성한 기업 중 하나로서, 롱바이는 이 분야에서 명확한 상용화 경로를 구축했다. 셴타오 기지 건설은 시장 수요를 충족시키고 산업 고도화를 추진하기 위한 전략적 행보다.

‘종합 양극재 산업 솔루션 제공업체’로의 전환 가속화

나트륨 이온 배터리 분야에서 롱바이의 급성장은 우연이 아니다. 글로벌 양극재 선도 기업으로서 이 회사는 삼원계, LMFP, 나트륨 이온 배터리를 포함한 모든 기술 경로를 포괄하는 제품 포트폴리오를 구축했으며, 점차 기술적 우위를 시너지 산업 생태계 역량으로 전환하고 있다. 2024년, 롱바이는 공식적으로 ‘종합 양극재 산업 솔루션 제공업체’로 변모하여, R&D 혁신, 스마트 제조, 공급망 협업, 자원 재활용의 네 가지 핵심 영역에 걸쳐 신에너지 소재의 전 생애주기 서비스에 집중하며, 신에너지차, ESS, 3C 전자 산업의 고도화를 지원하기 위해 글로벌 고객에게 고성능 소재와 맞춤형 솔루션을 제공한다.

삼원계 양극재 분야에서 롱바이는 하이니켈 소재 기술로 업계를 선도한다. NCM811부터 NCA 시리즈, Ni90+ 초고니켈 소재에 이르기까지 회사는 지속적으로 에너지 밀도 한계를 돌파하며 신에너지차 주행 거리 향상을 위한 핵심 지원을 제공한다. 한편, 미드니켈 고전압 시리즈 소재는 고객 인증을 획득하여 하이니켈 소재와 보완적인 제품 포트폴리오를 형성, 다양한 차종의 성능 요구 사항을 충족한다.

LMFP 분야에서 롱바이는 2년 연속 글로벌 판매 1위를 기록했다. 2024년, 동사의 FeMn 소재 판매량은 두 배로 증가했으며, 하이브리드 시스템은 두 개의 국내 차종에 대해 공업정보화부 등록을 완료했고, 순수 시스템은 해외 배터리 셀 고객사로부터 지정을 확보했다. 전기 트럭과 같은 상용차의 등장으로 고출력 애플리케이션에서의 LMFP 소재 판매가 급증하며 독특한 ‘저비용 + 장수명’ 이점을 입증했다.

롱바이 포트폴리오의 전략적 구성 요소로서, 나트륨 이온 배터리 소재는 다른 소재들과 보완적인 제품 계층을 형성한다. 이러한 전 기술 경로 커버리지를 통해 롱바이는 고객 맞춤형 요구에 대해 ‘원스톱’ 소재 솔루션을 제공할 수 있다.

또한, 기공식에서 허우 산 바이 총괄 매니저는 롱바이의 LFP 양극재 시장 공식 진출을 발표했다. 회사는 유럽에 첫 번째 연간 10,000톤 규모의 고급 LFP 생산 라인을 설립하여 혁신적이고 선도적인 기술로 이 분야에 진입할 것이다.

주목할 점은, 롱바이 테크놀로지가 셴타오 생산 현장에 전고체 배터리 전해질 파일럿 라인 프로젝트도 건설할 예정이라는 것이다. 현재 동사의 전고체 배터리용 초고니켈 삼원계 양극재 및 황화물 전해질 소재는 여러 국내외 고객사로부터 인정을 받았다. 전고체 배터리 양극재의 용량 및 사이클 성능은 여전히 업계 선두를 유지하고 있으며, 황화물 전해질 파일럿 라인은 2025년에 완공될 예정이다.

연산 6,000톤 규모의 나트륨 이온 배터리 폴리음이온 양극재 생산 시설, 전고체 배터리 전해질 파일럿 라인, 롱바이 아카데미라는 3대 주요 프로젝트의 시행이 가속화됨에 따라, 셴타오 롱바이는 점차 세계 최대 규모의 현대화되고 지능화되었으며 경관을 갖춘 동력 리튬 배터리용 고급 삼원계 양극재 생산 기지로 발전할 것이다.

결론:

롱바이 테크놀로지의 연산 6,000톤 규모 나트륨 이온 배터리 양극재 생산 라인 착공은 회사의 전략적 진전을 의미할 뿐만 아니라, 나트륨 이온 배터리 소재 산업이 ‘기술 돌파 단계’에서 ‘대규모 응용 단계’로 전환되고 있음을 알리는 신호탄이다.

나트륨 이온 배터리 양극재의 성능 병목 현상이 하나씩 극복되고, 규모화된 생산 능력이 비용을 상업적 실현 가능 범위로 이끌며, 산업 사슬의 상·하류 주체들이 시너지 혁신 생태계를 형성함에 따라, 나트륨 이온 배터리는 동력 및 ESS 분야에서 대체 응용의 변곡점에 도달할 것이다.

리튬 배터리 분야의 글로벌 리더십에서 나트륨 이온 배터리 분야의 선제적 배치에 이르기까지, 중국의 신에너지 소재 산업은 다각화된 기술 경로를 따라 지속적으로 돌파구를 마련하고 있다. 이러한 산업 변혁 속에서 롱바이 테크놀로지로 대표되는 양극재 선도 기업들은 기술 혁신과 생산 능력 배치를 통해 나트륨 이온 배터리의 ‘잠재력’을 ‘확실성’으로 전환하며, 글로벌 신에너지 산업의 지속 가능한 발전에 더 큰 동력을 기여하고 있다.