2025년 6월 15일, 중칭수소(ZHONGHYDROGEN)의 부사장 겸 해외 사업 총괄인 취여우(Youyou Qu)는 글로벌 고문인 닐 부시(Neil Bush, 조지 H.W. 부시 미중관계재단 회장)와 함께 사우디아라비아 리야드에서 일주일간의 수소 전략 현장 답사를 진행했다. 대표단은 사우디의 물·전력 대기업 ACWA 파워, 국가산업개발물류프로그램(NIDLP), 투자부(MISA) 등 주요 기관과 연쇄 회의를 가졌으며, 킹 압둘아지즈 과학기술단지 연구소를 방문했다. “분산형 메탄올 개질 수소 생산 + 고체 수소 저장” 기술의 적용, 미래 도시 활용, 현지화 역량 협력에 대한 예비 합의가 이루어졌다. 중국의 일대일로와 사우디의 비전 2030을 연계한 최신 노력으로서, 이번 협력은 사우디의 시급한 에너지 전환 수요를 겨냥한다. 중칭수소가 독자 개발한 모듈형 장비 “알코올-물 순수 수소 발생기 100”을 중심으로, 교통, 인프라, 생활 현장 전반에 걸쳐 생산, 저장, 활용을 포괄하는 통합 수소 생태계를 구축하는 것이 목표다.
1. 전략적 연계: 자원과 기술의 양방향 융합
사우디는 전 세계 재생에너지 잠재력(태양광, 풍력)의 18%를 보유하고 있으나, 수소 응용 기술에서는 큰 격차를 보인다. 중국의 분산형 수소 생산 및 고체 저장 기술 발전(예: 중칭수소의 120개 이상 특허)은 사우디가 직면한 “그린 수소 규모화 및 민간 편의성 확보”의 난제를 정확히 해결해 준다. 이번 협력은 사우디의 2024년 국제수소경제파트너십(IPHE) 가입이라는 전략적 행보와 궤를 같이하여, 중국 기술을 활용해 비전 2030 목표, 즉 2030년까지 재생에너지 비중 50%, 그린 수소 생산능력 500만 톤을 앞당기는 데 기여한다. 닐 부시는 “중국 기술이 사우디의 수소를 ‘산업적 개념’에서 ‘일상생활’로 바꾸고 있다”고 밝혔다.
2. 현장 돌파: 미래 도시에서 최종 사용자 응용까지
기존 태양광 발전소 협력과 달리, 중칭수소의 “분산형 수소 생산”은 사우디의 세 가지 핵심 수요를 직접적으로 해결한다:
네옴(NEOM) 탄소 중립 기반: 세계 최초의 탄소 중립 도시에 “커뮤니티형 수소 스테이션”을 공급하고, 수소 통근 차량(예: 닐 부시가 지지하는 수소 자전거) 및 ESS를 함께 제공해 오지의 에너지 공급 문제를 해결한다.
산업 탈탄소화: 사우디의 석유화학 부생수소 자원을 활용해, 고체 저장 기술로 저장·운송 효율을 최적화하여 철강, 시멘트 등 고에너지 소비 산업의 그린 수소 비용을 낮춘다.
생활 인프라 개선: “수소 웰니스 타운”을 시범 도입하여, 수소 풍부 스파 테라피와 연료전지 난방을 사우디 문화관광 생태계와 접목시킴으로써, 비전 2030의 핵심 목표인 ‘삶의 질 향상’에 기여한다.
3. 협력 모델: 자본과 기술의 현지화 통합
닐 부시의 스카이 타워 인베스트먼트가 2024년 약정한 10억 달러 특별 기금을 바탕으로, 중칭수소는 사우디에 R&D 및 생산 거점을 설립하고 “기술 라이선스 + 현지 조립”의 듀얼 트랙을 추진할 계획이다. 이는 유럽과 미국이 중동에 가하는 기술 장벽을 우회하고, 사우디의 지리적 이점을 활용해 중동 및 북아프리카 시장으로 확장하려는 전략이다. 예컨대 2024년 중칭수소와 ACWA 파워가 협력한 카심(QASSIM) 발전소 프로젝트는 이미 분산형 수소 생산을 통해 인프라 전력을 안정적으로 공급하고 있다. 이번 협력 심화로 해당 모델이 전국적으로 확대될 것으로 기대된다.
4. 도전과 기회: 표준 이견과 생태계 공동 구축
전망이 밝음에도 불구하고, 중-사우디 수소 에너지 협력은 여전히 세 가지 난관을 넘어야 한다:
표준 정합: 사우디 수소 안전 규정과 중국 기술 표준(예: 고체 수소 저장 탱크 인증)의 연계를 위해 현지 표준 공동 마련을 서둘러야 한다.
비용 협상: 분산형 수소 생산 장비의 초기 투자 비용이 기존 방식보다 높으므로, 사우디 국부펀드(PIF)의 보조금과 규모의 경제를 통해 비용을 낮추는 데 의존해야 한다(2030년까지 그린 수소 가격 kg당 2달러 미만 목표).
생태계 시너지: 사우디의 태양광 자원(예: 징코솔라의 10GW 배터리 공장)과 중국의 수소 생산 기술을 연계해 “그린 전력 - 그린 수소 - 응용”으로 이어지는 폐쇄 회로를 구축하고, 개별 프로젝트의 고립을 막아야 한다.
결론
이번 현장 답사는 중칭수소의 “기술 해외 진출”에 이정표가 될 뿐 아니라, 중-사우디 에너지 협력이 “석유·가스 무역”에서 “기술 공생”으로 전환되고 있음을 상징한다. 사우디의 자원 부존량과 중국의 혁신 역동성이 만나, 수소 에너지는 일대일로 이니셔티브의 고품질 발전을 알리는 새로운 각주가 되고 있다. 마치 닐 부시 가문 2대의 역사적 메아리(‘자전거 대사’에서 ‘수소 에너지 홍보 대사’로)처럼, 중국과 사우디는 손잡고 글로벌 에너지 전환의 ‘동양 서사’를 써 내려가고 있다.
