마이닝 위클리가 블룸버그를 인용해 보도한 바에 따르면, 미국 농무부(USDA)는 월요일 화재 위험을 더 잘 관리하기 위해 미개발 산림 지역에서의 벌목, 도로 건설, 광업을 금지해 온 클린턴 행정부 시절의 정책을 폐기할 것이라고 밝혔다. 이번 조치는 환경운동가들의 반발을 샀다.
농무부는 이번 정책 변화로 2,390만 헥타르에 달하는 연방 산림지가 화재 위험을 더 잘 완화할 수 있게 될 것이라고 밝혔다.
이는 트럼프 대통령이 산업계에 걸림돌이 된다며 환경 규제를 철폐하려는 목표와 일치한다.
브룩 롤린스 농무장관은 산타페에서 열린 서부 주지사 협회 회의에 참석해 2001년 도로제한구역 보존 규칙(통칭 '도로제한 규칙')의 폐지를 발표했다.
롤린스 장관은 회의 기자회견에서 “이 규정을 폐지함으로써 우리는 이제 전통적인 산림 관리 방식으로 돌아가 우리의 숲이 미래 세대에 혜택을 주도록 하고자 합니다”라고 말했다.
농무부 산하 산림청(USFS)의 자료에 따르면 도로제한 규칙의 적용을 받는 토지는 산림청 관할 토지의 30%에 달한다.
트럼프가 이 정책을 폐기하려 시도한 것은 이번이 처음이 아니다. 그는 2020년 집권 당시 알래스카의 통가스 국유림을 도로제한 규칙 적용 대상에서 제외했으나, 바이든 대통령이 2023년 이 결정을 뒤집었다. 통가스는 미국 최대의 국유림이다.
농무부는 이번 조치로 해당 토지의 지역 관리를 허용할 수 있게 될 것이라고 밝혔다. 유타주와 몬태나주에 있는 삼림지의 약 60%는 도로제한 규칙의 보호를 받으며 도로 건설이 허용되지 않는다.
롤린스 장관은 회의에서 “이 잘못된 규정으로 인해 산림청이 산불을 예방하기 위한 솎아베기와 벌목을 제한받아 왔습니다”라고 말했다. 그는 도로제한 규칙이 시행된 지 30년 만에 산불로 파괴된 산림 면적이 두 배로 늘었다고 덧붙였다.
미셸 루한 그리셤 뉴멕시코 주지사는 롤린스 장관의 지난 30년간 산불 지역이 확대됐다는 주장을 반박했다.
루한 그리셤 주지사는 서부 주지사 회의에서 “기후 변화야말로 이러한 파괴적인 화재의 주요 원인”이라고 말해 청중으로부터 박수를 받았다.
환경 보호 단체 어스저스티스는 도로가 있는 지역에서 산불이 발생할 가능성이 더 높다고 보고 있다.
어스저스티스의 토지·야생동물·해양 소송 담당 부사장 드류 카푸토는 “수십 년 동안 도로제한 규칙은 가장 외딴 5,800만 에이커의 국유림을 벌목으로부터 보호해 왔습니다”라고 말했다. “트럼프 행정부는 이제 목재 업계가 무분별한 벌목으로 큰돈을 벌 수 있도록 이런 산림 보호 조치를 내버리려고 합니다.”
“이 땅은 목재 업계가 아닌 미국 전체 국민의 것입니다.”