현지 시간 화요일, 연준 의장 파월은 예정대로 하원 금융서비스위원회 청문회에 출석했습니다. 그는 의원들에게 인플레이션이 곧 오르기 시작할 것으로 예상하며, 연준은 금리 인하 여부를 결정하기 전까지 경제 상황을 계속 주시하겠다고 말했습니다.
파월 의장은 “현재로서는 경제가 어디로 향할지에 대해 더 많이 알아보고 정책 기조를 조정할지 고려하기 전에, 우리는 기다리며 지켜볼 수 있는 좋은 입장에 있습니다.”라고 말했습니다.
이 발언은 즉각적인 금리 인하를 요구하는 트럼프의 입장과는 대조적입니다. 지난 화요일, 트럼프는 파월을 다시 격렬하게 비판하며 “의회가 이 지독하게 멍청하고 고집 센 사람에게 제대로 교훈을 줬으면 좋겠습니다. 앞으로 몇 년 동안 그의 무능함에 대한 대가를 치르게 될 것입니다.”라고 말했습니다.
청문회 질의응답 시간에, 몇몇 공화당 의원들은 연준이 아직 차입 비용을 낮추기 위한 조치를 취하지 않은 이유에 대해 파월에게 질문했습니다. 파월은 연준 내외의 대부분의 경제학자들이 여전히 관세가 인플레이션을 밀어 올릴 것으로 예상하며, 정책 입안자들은 향후 몇 달 동안의 상황을 지켜본 후에 상응하는 조치를 취하기를 희망한다고 답했습니다.
파월은 관세에 대해 “관세가 소비자에게 얼마나 전가될지 정말 모릅니다. 지켜봐야 합니다. 관세가 6월, 7월, 8월의 인플레이션에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.”라고 말했습니다.
일부 의원들은 가격 인하와 최대 고용 지원에 초점을 맞춘 파월의 행동에 감사를 표했습니다. 파월은 “많은 의원들과 사적으로 대화를 나눴는데, 그들은 여러분(연준)이 옳은 일을 하고 있다고 말했습니다. 사적으로 그런 말을 하는 의원들을 많이 들었습니다.”라고 말했습니다.
뉴저지의 민주당 의원 조시 갓하이머는 트럼프의 “압박”이 연준의 의사 결정에 지장을 줄 것인지 파월에게 물었습니다. 파월은 연준이 미국 국민들에게 좋은 경제 환경을 제공하고자 할 뿐이며, 그것이 전부라고 답했습니다.
그는 덧붙여 “그 외의 모든 것은 방해물일 뿐입니다. 우리는 항상 옳다고 생각하는 일을 하고 그 결과를 감수합니다. 이 일을 다른 방식으로 하는 법을 모릅니다.”라고 말했습니다.
파월은 또한 위원회에 “올해 부과된 관세는 상품 가격을 밀어 올리고 경제 활동에 압박을 가할 수 있습니다.”라고 말했습니다. 그는 관세가 인플레이션에 일시적인 충격을 주거나 더 장기적인 인플레이션 국면으로 이어질 수 있다고 했습니다.
그는 연준의 책임은 “일시적인 충격이 지속적인 인플레이션 문제로 발전하는 것을 막는 것”이라며, 전반적인 인플레이션 상황은 현재 긍정적인 추세를 보이고 있다고 말했습니다.
연준은 지난주 만장일치로 기준 금리를 동결하기로 결정했지만, 동시에 발표된 경제 전망에서는 점점 뚜렷해지는 분열도 보여주었습니다. 19명의 위원 중 7명은 올해 금리 인하가 없을 것으로 예상했고, 2명은 한 번의 인하, 나머지 10명은 적어도 두 번의 인하를 예상했습니다.
파월은 대다수의 연준 정책 결정자들이 올해 후반 금리 인하를 지지하지만, 이 견해에 반대하는 사람은 “소수에 불과하다”고 지적했습니다.
한편, 연준 이사인 보우먼과 월러는 모두 이르면 7월에 금리 인하를 지지했습니다. 두 관료 모두 트럼프의 첫 임기 때 임명되었으며, 월러는 내년 5월에 연준 의장 후임자로 종종 거론됩니다.
이에 대해 파월은 두 동료가 제안한 대로 연준의 7월 회의에서 금리 인하의 문을 열지는 않을 것이라고 말했습니다. “어느 회의에서 금리 인하가 이루어질지 구체적으로 밝히고 싶지는 않지만, 노동 시장이 여전히 견고하고 불확실성이 이토록 많은 만큼 서두를 필요는 없다고 생각합니다.”