재활용 리튬 배터리 블랙매스 수입 금지 해제! 침체된 배터리 재활용 시장이 되살아날까?

최근 재생가능자원 재활용을 촉진하고 리튬이온배터리 재생 블랙매스 원료 및 재생 철강 원료의 수입 관리를 표준화하기 위해 생태환경부, 해관총서, 국가발전개혁위원회(NDRC), 공업정보화부, 상무부, 국가시장감독관리총국이 공동으로 「리튬이온배터리 재생 블랙매스 원료 및 재생 철강 원료 수입 관리 표준화 관련 사항에 관한 공고」를 발표했으며, 2025년 8월 1일부터 시행된다.

공고에 따르면 부속표 1의 요구사항을 충족하는 리튬이온배터리 재생 블랙매스 원료는 고형폐기물로 분류되지 않으며 자유롭게 수입할 수 있다. 재생 블랙매스 원료는 다른 종류의 재생 원료와 혼합할 수 없고, 서로 다른 종류의 재생 원료를 동일한 세관 신고서로 신고할 수 없다. 수입 재생 블랙매스 원료는 벌크 형태일 수 없으며, 서로 다른 범주의 재생 블랙매스 원료는 분리 적재해야 한다.

리튬이온배터리 재생 블랙매스 원료의 세관 품목코드는 3824999996이다. 이 세관 품목코드는 통관 신고 용도로만 사용된다.

또한 리튬이온배터리 재생 블랙매스 원료의 검사는 세관 업계 기술규격에 따라 실시하여 부속표 1의 지표 요구사항 충족 여부를 판정한다.

세관의 전문 검사 요구사항을 준수해야 하는 방사성 오염 검사를 제외하고, 재생 철강 원료의 검사는 우선 관능검사를 적용한다. 부속표 2의 지표 요구사항 충족 여부를 판단할 수 없는 경우 세관 업계 기술규격에 따라 검사를 실시한다.

공고는 또한 수입 리튬이온배터리 재생 블랙매스 원료 및 재생 철강 원료가 본 공고의 요구사항을 준수해야 함을 명확히 했다. 세관이 수입 리튬이온배터리 재생 블랙매스 원료 또는 재생 철강 원료가 고형폐기물로 의심된다고 판단할 경우, 전문기관에 속성 감정을 위탁할 수 있으며 감정 결론에 따라 법에 따라 처리할 수 있다.

자료에 따르면 2014년 12월 환경보호부, 상무부, NDRC, 해관총서, 국가질량감독검험검역총국은 공동으로 「수입 가능 폐기물 목록」(2015)을 발표했으며, 배터리 스크랩을 수입 금지 고형폐기물 목록에 포함했다. 이후 중국의 배터리 스크랩은 수입 금지 상태에 놓여 있다.

2024년 12월 31일 국가시장감독관리총국과 중국표준화관리위원회는 GB/T 45203-2024 「리튬이온배터리 재생 블랙매스」를 발표했다. 이 표준은 중국은 물론 전 세계적으로도 전략적 블랙매스에 대한 최초의 국가표준이며, 2025년 7월 1일부터 시행된다.

블랙매스는 리튬이온배터리 재활용 과정의 핵심 제품이다. 블랙매스는 리튬이온배터리 스크랩을 방전, 해체, 파쇄, 열처리 등 자원화 처리한 뒤 생산되는, 니켈·코발트·리튬 등 하나 이상의 유가 성분을 함유한 흑색 또는 회흑색 분말이다. 블랙매스에 포함된 니켈·코발트·리튬 등 전략자원의 함량은 원광석보다 현저히 높아 가치 있는 ‘자원 부국 광산’으로 불린다. 글로벌 신에너지 산업의 급속한 발전과 ‘신 3종’ 수출품 중 하나인 리튬배터리의 대규모 수출로 리튬배터리 스크랩 총량은 점차 증가했다. 중국 내 블랙매스 수요도 지속적으로 확대됐다. 그러나 유통 및 검사 과정에서 블랙매스 제품에 대한 국가 또는 업계 표준이 부족했다. 한편으로는 기업별 기술 역량 차이로 제품 성분이 제각각이어서 유통 단계의 품질 요구사항을 통일하기 어려웠고, 다른 한편으로는 표준과 규정 부재로 블랙매스가 폐기물이라는 꼬리표를 떼기 어려워 제품으로서 재수입이 불가능했다. 그 결과 이 가치 있는 ‘자원 부국 광산’은 국내로 환류될 수 없었다.

이번 표준의 발표는 제품의 화학 성분 등 지표 항목과 파라미터를 표준화해 업계에 국가 차원의 기준과 근거를 제공하고, 제품 품질이 친환경 요구사항을 충족하도록 보장하며, 제품의 규정 준수 거래 및 수입을 촉진하고, 신에너지 산업의 녹색·저탄소·지속가능 발전을 추진한다.

새 국가표준의 발표와 이번 공고의 시행은 폐배터리 수입 금지를 해제한 것은 아니지만, 리튬배터리에서 재활용된 블랙매스의 수입을 허용했다. 이는 중국 기업의 해외 배터리 재활용 공장 및 블랙매스 공장 건설 의지를 높이고, 해외 블랙매스 공급 채널을 개척해 ‘자원 부국 광산’의 환류를 실현하며, 재활용 사업에 새로운 발전 기회를 가져올 것이다.

예를 들어 GEM(002340)은 한국 배터리 소재 업체 에코프로(EcoPro), 인도네시아의 발레(Vale), 인도네시아의 메르데카(Merdeka)와 투자협약을 체결해 니켈 제련, 배터리 소재, 동력배터리, 배터리 재활용, 배터리 통합을 아우르는 산업단지를 조성하고, 연간 약 30GWh의 동력배터리 생산능력을 구축할 계획이다.

또한 5월 27일 공업정보화부(MIIT) 당조 서기 겸 부장 리러청은 신에너지차 동력배터리 재활용 국가 전담반 첫 회의를 주재하고, 신에너지차 동력배터리 재활용 체계 구축의 핵심 과제를 배치했다.

회의는 규제 체계를 보완하고 관련 법규 제정을 가속하며, 각종 리튬배터리 안전 기술규격 등 강제표준을 제정·개정해 법적 수단으로 재활용 행위를 규범화하고 표준으로 업계의 고품질 발전을 견인해야 한다고 강조했다. 또한 전 과정의 감독·관리를 강화해 배터리 생산, 차량 폐차, 해체·이용 등 각 고리를 면밀히 모니터링하고 전 과정 감독의 병목을 해소하며, 디지털 기술로 동력배터리 흐름 모니터링을 강화하고 환경을 오염시키는 불법 해체 및 무허가 영업을 법에 따라 조사·처벌해야 한다. 아울러 업계 역량을 제고하고 핵심 기술·공정·장비의 공동 연구개발 및 적용을 확대하며, 표준화된 업계 관리를 한층 강화하고 ‘유연한 진입·퇴출’ 방식으로 규제 조건을 충족하는 기업에 대한 동태 관리를 시행하며, 핵심 기업의 경쟁력 강화를 지원하고 업계의 건전한 발전을 유도해야 한다.

배터리넷은 올해 5월 치차차(Qichacha) 공개 데이터에 따르면 최근 10년간 중국의 배터리 재활용 관련 기업 등록 수는 대체로 해마다 증가했으며, 특히 2021년에는 연간 등록량이 전년 대비 286.2% 급증해 27,700개에 달하며 최근 10년 중 최고 성장률을 기록했다고 전했다. 2023년에는 중국에서 누적 46,500개의 배터리 재활용 관련 기업이 등록돼 최근 10년 중 등록 기업 수가 정점을 찍었다.

올해 4월 말 기준 2025년 중국에서 등록된 배터리 재활용 관련 기업은 14,600개로, 2024년 같은 기간 대비 13.9% 증가했다.

기존 기업 기준으로 현재 중국에는 배터리 재활용 관련 기업이 177,000개 있으며, 이 중 60% 이상이 최근 3년 내 설립됐다.

또한 연구기관 EVTank, 이브경제연구원(Eve Economics Research Institute), 중국배터리산업연구원이 공동 발표한 「중국 리튬이온배터리 재활용·해체·2차 사용 산업 발전 백서(2025)」에 따르면, 2024년 중국의 폐리튬이온배터리 실제 재활용량은 65만 4,000톤으로 전년 대비 5.0% 증가에 그쳤다. 이 중 LFP 배터리 및 스크랩 재활용량은 40만 톤으로 전체의 61.2%를 차지했으며, 삼원계 리튬배터리 및 스크랩 재활용량은 24만 3,000톤이었다. 기타 배터리의 실제 재활용량은 1만 톤에 불과했다. 원자재 가격 영향으로 폐리튬이온배터리 재활용 시장 규모는 전년 대비 31.0% 감소한 86억 6,000만 위안으로 축소됐다. 전망으로 EVTank는 2030년까지 중국의 리튬이온배터리 재활용량이 424만 6,000톤에 이를 것으로 예상했다.

EVTank는 2024년 이후 상류 소재 가격 하락의 영향으로 배터리 재활용 산업의 경제성이 약화되고 재활용 기업의 의욕이 감소했다고 지적했다. 매출이 증가한 선두 기업을 제외하면 대부분 기업은 매출과 매출총이익이 모두 감소했다. 한편 공업정보화부(MIIT)의 「신에너지차 폐동력배터리 종합이용 업종 규범 조건(2024년판)」 개정과 국무원의 「신에너지차 동력배터리 재활용·이용 체계 개선 행동계획」 발표 등 정책은 배터리 재활용 화이트리스트의 진입 문턱을 더욱 높일 것이다. 배터리 재활용 업계의 ‘악화가 양화를 구축’ 현상과 ‘작업장식’ 공장은 점차 사라져 퇴출되고, 전체 배터리 재활용 산업은 표준화 발전의 새로운 단계로 진입할 것이다.

설비 구축 관점에서 EVTank 데이터에 따르면 2024년 말 기준 중국 화이트리스트에 포함된 리튬이온배터리 2차 사용 및 재활용 해체 처리능력은 연 423만 3,000톤으로, 이 중 2차 사용 처리능력은 연 204만 2,000톤, 재활용 해체 처리능력은 연 219만 1,000톤이다. 업계 처리능력 증가율은 2023년 이전 대비 뚜렷하게 둔화돼 업계가 합리적 발전 단계에 진입했음을 보여준다. 각 기업의 계획 목표에 따르면 2030년까지 중국의 리튬이온배터리 재활용 처리능력은 연 1,109만 2,000톤에 이를 것으로 예상된다.