EU는 최근 핵심 광물 공급망 확보 계획의 일환으로 13개의 해외 전략 원자재 프로젝트를 선정했다.
이들 13개의 신규 해외 프로젝트에 대해 EU는 총 55억 유로(약 450억 5,000만 위안)의 자본 투자를 예상하고 있다.
구체적으로 이들 신규 프로젝트는 캐나다, 그린란드, 카자흐스탄, 노르웨이, 세르비아, 우크라이나, 잠비아, 뉴칼레도니아, 브라질, 마다가스카르, 말라위, 남아프리카공화국, 영국 등 13개국에 걸쳐 있다.
배터리네트워크는 13개 전략 프로젝트 중 10개가 리튬, 니켈, 코발트, 망간, 흑연 등 전기차, 배터리 및 배터리 에너지 저장 시스템에 필수적인 전략 원자재를 포함한다고 지적했다. 캐나다의 뒤몽 니켈 황화광 프로젝트와 광산 대기업 리오틴토의 세르비아 야다르 리튬 광산 프로젝트가 그 예이다.
또한 2개의 전략 프로젝트는 희토류 원소 채굴과 관련이 있다. EU는 이 두 해외 프로젝트를 EU 내 3개의 희토류 가공 프로젝트와 연계하여 희토류 공급망 통합 역량을 강화할 계획이다.
중국이 4월에 희토류 자석 수출 통제를 강화한 가운데, EU는 특정 국가(중국 등)의 희토류 의존도를 낮추고 전략 원자재 공급 다변화를 이루며 공급망 회복력을 강화하려 하고 있다.
데이터에 따르면, EU는 올해 3월 전략 원자재 생산 능력 확대를 목표로 47개의 국내 광산 프로젝트를 발표했다. 이 47개 전략 프로젝트에는 총 225억 유로(1,843억 5,000만 위안)의 투자가 필요할 것으로 예상되며, 에너지 전환 및 안보에 필수적인 17개 원자재 중 14개의 현지 채굴, 가공, 재활용을 강화하는 것을 목표로 한다.
선정된 47개 국내 광산 프로젝트는 벨기에, 프랑스, 이탈리아, 독일, 스페인, 에스토니아, 체코, 그리스, 스웨덴, 핀란드, 포르투갈, 폴란드, 루마니아 등 13개 EU 회원국을 포괄한다.
그중 다수 프로젝트가 리튬(22개), 니켈(12개), 코발트(10개), 망간(7개), 흑연(11개)에 초점을 맞추고 있다. 일부 프로젝트는 여러 원자재를 포함하여 EU의 배터리 원자재 가치사슬 발전을 크게 촉진할 전망이다.
이번 13개 신규 해외 프로젝트 추가로 EU의 글로벌 전략 원자재 프로젝트 네트워크는 60개로 확대되며, 총 초기 자본은 280억 유로(약 2,294억 위안)로 예상된다. EU는 회원국과 금융 기관을 통해 자금 조달을 조정하여 조기 착수를 지원할 계획이다.
이들 국내외 60개 전략 프로젝트를 통해 EU는 특히 전기차, 재생 에너지, 방위, 항공우주 등 산업의 경쟁력을 높일 것으로 기대된다. 이 프로젝트들은 2024년 5월 발효된 핵심 원자재법 시행의 초기 성과이다.
이 법은 2030년까지 유럽 내 전략 원자재의 채굴, 가공, 재활용이 EU 수요의 각각 10%, 40%, 25%를 충족하도록 하는 것을 목표로 한다.
2024년 5월 EU는 전략 프로젝트 제안 요청을 공고했고, 이후 2025년 3월 25일 2025년도 EU 첫 번째 전략 프로젝트 목록을 채택했다.
스테판 세주르네 EU 집행위원회 부위원장은 유럽이 현재 핵심 원자재 공급을 제3국에 크게 의존하고 있으며, 국내 생산 확대, 대외 공급 채널 확대, 비축 구축을 통해 이 과제를 해결해야 한다고 강조했다. 선정된 프로젝트는 EU가 원자재 자급자족을 달성하는 데 매우 중요하며, 유럽 산업 주권을 향한 핵심 단계이다.
업계 분석가들은 EU가 전략 원자재 프로젝트 투자와 강력한 규정(특히 새 배터리 규정과 핵심 원자재법)을 통해 안전하고 지속 가능하며 경쟁력 있는 국내 배터리 산업 사슬을 구축하여 청정 에너지 전환(특히 전기차와 에너지 저장 시스템)을 지원하고, 아시아 공급업체 의존도를 낮추며, 미래 글로벌 자원 협상에서 더 큰 영향력을 추구하려 한다고 지적했다. 그러나 이 과정에서 EU는 자국 이익과 파트너 국가의 개발 수요 간 균형, 지정학적 및 환경 거버넌스 문제 해결에도 직면할 것이다. 한편 단기적으로 EU는 핵심 원자재 수입 의존도가 여전히 높을 전망이다.
또한 앞서 발표된 국제에너지기구(IEA)의 ‘에너지 기술 전망 2024’에 따르면, EU가 수입 의존도를 낮추기 위해 국내 리튬이온 배터리 산업을 발전시키는 것은 2017년 이후 EU 집행위원회와 일부 국가 정부의 핵심 목표였다.
유럽은 아직 경쟁력 있는 배터리 산업을 형성하지 못했지만, 투자 급증으로 EU 생산량이 2019년 2GWh에서 2023년 60GWh 이상으로 크게 증가했다. 2024년 6월 말 기준 신규 생산능력은 500GWh를 넘어섰으며, 2025년부터 2030년까지 연평균 85억 달러의 투자가 예상된다.
그럼에도 EU에서는 배터리 프로젝트 개발 둔화 조짐이 나타나기 시작했다. EU 배터리 산업은 생산 비용이 더 높을 뿐 아니라 CATL, BYD 등 중국 배터리 제조 대기업들이 차세대 리튬이온 배터리 기술 경쟁의 주도권을 잡기 위해 빠르게 혁신하고 있어 중국과 미국으로부터의 극심한 경쟁 압박에 직면해 있다.
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