현지시간 수요일, 베센트 미국 재무장관은 트럼프 행정부가 미국의 주요 교역국들을 대상으로 한 현재 90일 관세 유예 기간을 7월 9일 이후로 연장할 용의가 있으며, 이는 해당 국가들이 진행 중인 무역 협상에서 "선의"를 보일 경우에 한한다고 밝혔다.
하원 세입위원회 청문회에서 베센트 장관은 미국에는 18개의 "중요 교역국"이 있으며, 트럼프 행정부는 "이들 국가와의 협상 타결을 위해 열심히 노력 중"이라고 말했다.
베센트 장관은 유럽연합과 같이 선의로 협상에 임하는 국가 및 무역 블록에 대해서는 미국이 "매우 가능성이 높게" "진지한 협상을 지속하기 위해 시한을 연장할 것"이라고 시사했다.
"만약 국가들이 협상하지 않는다면, 우리는 그렇게 하지 않을 것"이라고 베센트 장관은 말했다.
한편, 트럼프 미국 대통령도 수요일에 무역 협상 시한 연장 의사를 밝혔지만, 그는 그것이 필요하다고 생각하지는 않는다.
"어느 시점에 우리는 국가들에게 (무역 협정을) 수락할지 거부할지 결정하도록 요청하는 서한을 보낼 것입니다. 우리는 일주일 반 이내에 그 서한을 보낼 것입니다"라고 그는 기자들에게 말했다.
4월 초, 트럼프 대통령은 이른바 "상호 관세"를 발표한 후 대다수 국가와 지역에 대해 90일간 유예하면서 10%의 기본 관세율을 7월 9일까지 유지했다. 미국은 현재 이 기간을 이용해 주요 교역국들과 협상 중이다.
트럼프 행정부 관리들은 여러 국가와의 무역 협정 체결이 임박했다고 거듭 밝혀 왔다. 그러나 현재까지 미국은 소수 국가와 제한적인 합의만을 이뤄냈다.
이전까지 트럼프 행정부 관리들은 "합의 조건" 없이 90일 관세 유예 기간을 연장할 의사가 있다고 밝힌 적이 없었다.
베센트 장관과 트럼프 대통령의 발언은 90일 관세 유예 기간 종료까지 한 달도 채 남지 않은 상황에서, 트럼프 행정부가 자체적으로 정한 시한을 조정할 가능성이 더 커졌음을 시사한다.