MiningNews.net에 따르면, 2025년 1분기 호주 탐사 부문은 자금 조달, 탐사 투자, 기업 현금 보유액 등 주요 지표가 정체되거나 큰 폭으로 감소하며 상당한 침체를 겪었다.
컨설팅 회사 BDO는 최신 보고서에서 1분기를 "최근 몇 년간 가장 실망스러운 분기"라고 평가했다.
2025년의 부진한 출발은 광물 탐사 투자가 19% 급감한 6억3천500만 호주 달러에 그치며 2021년 2분기 이후 최저치를 기록한 데서 드러났다. 기업당 평균 투자액은 86만 호주 달러로, 2021년 1분기 이후 가장 저조한 실적이었다.
탐사 기업들의 평균 현금 잉여금은 3% 감소한 980만 호주 달러를 기록했다. 1천만 호주 달러 이상을 조달한 기업은 26개에 그쳤으며, 이들이 조달한 총액은 15억7천만 호주 달러로, 전년 4분기 57개 기업이 21억7천만 호주 달러 이상을 조달한 것과 대조를 이뤘다.
이는 6년 만에 최악의 기간이었다.
또한 인수합병, 경영진 교체, 장기 거래 정지 종목의 상장 폐지 등으로 인해 호주증권거래소(ASX) 상장 기업 수는 17개 감소한 747개만 남았다.
이번 분기에는 기업공개(IPO)가 단 한 건도 없었으며, 이는 2020년 이후 처음 있는 일이다.
BDO의 천연자원 및 에너지 연구 책임자인 쉐리프 안드라웨스는 회사의 데이터 분석 결과 탐사 부문의 상황이 "우려스럽다"고 밝혔다.
자본 규율과 신중한 지출의 조짐은 향후 상황이 더욱 악화될 수 있음을 시사하며, 특히 5월 연방 예산에서 주니어 광물 탐사 인센티브(JMEI)와 같은 지원 정책이 폐지됨에 따라 주니어 탐사 기업들에게 더 큰 어려움이 닥칠 수 있다.
안드라웨스는 "자금 조달과 탐사 지출의 현저한 감소는 투자자의 신중함이 커지고 시장 불확실성이 증가했음을 의미한다"고 말했다.
"분기별 분석 결과 2025년의 시작은 좋지 않았습니다. 이전 분기에는 특히 우라늄과 리튬의 약세 속에서도 탐사 기업들이 어느 정도 회복력을 보여주었습니다."
리튬 기업들의 자금 조달 규모는 90% 감소한 6천895만 호주 달러에 그쳤고, 우라늄 채굴 기업들의 자금 조달은 완전히 중단되었다.
안전 자산인 금 채굴 기업들은 그나마 긍정적인 부분이었다. 자금을 조달한 26개 기업 중 16개가 금 광업체였으며, 특히 프리딕티브 디스커버리와 블랙캣 신디케이트가 두드러졌다.
금 채굴 기업들은 6억2천100만 호주 달러를 조달하여 전년 동기 대비 두 배 이상의 금액을 기록했다.
구리 채굴 기업들은 1억2천200만 호주 달러를, 은 탐사 기업들은 1억2천만 호주 달러를 조달했다.
안드라웨스는 "골드 필즈의 골드 로드 리소시스 인수, 라멜리우스 리소시스의 스파르탄 리소시스 인수 등 대형 거래를 포함해 업계 내 M&A 활동도 증가했습니다."라고 말했다.
현재의 시장 변동성을 고려할 때, BDO는 2025년 하반기에도 금이 이러한 추세를 계속 주도할 것으로 예상한다.