광업 전문 매체 마이닝뉴스넷(MiningNews.net)에 따르면, 사하라 사막과 대서양 사이에 위치한 모리타니는 일반적으로 주요 광업 투자처로 여겨지지 않는다. 하지만 청정에너지 전환을 달성하려면 이러한 인식이 바뀌어야 한다고 시디 모하메드 카엠 국가 금산업 협회(FENOR) 회장이 밝혔다.
이달 초 두바이에서 열린 광업 컨퍼런스에서 카엠 회장은 이 같은 견해를 밝혔다. 오랜 광업 역사로 유명한 모리타니는 이제 서서히 개방되고 있다.
지질학적 배경
카엠 회장은 복잡한 지질학적 배경 덕분에 모리타니가 아프리카 대륙에서 가장 유망한 탐사 대상지 중 하나라고 평가한다.
카엠 회장은 이 나라 일부 지역에 니켈 품위가 5%에 달하는 초염기성암이 존재하며, 아담 비세네인과 레체와트 지역에서는 140개 이상의 리튬 함유 페그마타이트가 발견됐다고 지적했다.
또한 모리타니데스 산맥에서는 경제성이 있는 구리-니켈 광상도 발견되며, 2024년 이곳에서 6만 톤의 흑사(지르콘, 일메나이트, 티타늄)가 채굴됐다.
희토류 원소 부화 징후는 바스트네사이트 광맥 및 기타 암석에서도 관찰됐다.
감수할 만한 위험
컨퍼런스에서 가진 짧은 인터뷰에서 카엠 회장은 모리타니가 탐사에 관심 있는 이들에게 독특한 기회를 제공한다고 말했다.
"우리의 목표는 단순히 채굴만이 아닙니다. 전략적 파트너에게 문을 열고 있습니다."라고 그는 말하며, "(궁극적으로) 모리타니는 외딴 나라가 아닌 글로벌 광물 공급망의 중심에 서야 합니다."라고 덧붙였다.
모리타니 경제는 이미 광업 부문에 크게 의존하고 있으며, 이는 GDP의 4분의 1, 수출 가치의 60%를 차지한다. 그러나 탐사 기업들이 코발트, 흑연, 희토류, 백금족 금속 매장지를 발견했음에도 국제적인 주목을 크게 받지는 못했다.
카엠 회장의 보고서에 따르면, 즈메이라니와 티지리트 같은 지역의 초기 탐사 결과는 "양호한 시료 분석 결과"를 보여주었고 이 지역의 흑사 채굴은 이미 대규모 생산 단계에 접어들었다.
모리타니의 지리적 위치, 해안 접근성, 유럽 및 서아프리카와의 비교적 가까운 거리는 추가적인 장점이다.
인프라 구축
"대규모 광산 프로젝트 개발은 현지 기업이나 재정적 지원이 부족한 국제 파트너에게 여전히 어려운 과제입니다."라고 카엠 회장은 발표에서 인정했다. "상당한 탐사 잠재력에도 불구하고, 국가 인프라 부족이 운송에 영향을 미치고 운영 비용을 증가시킵니다."
많은 개발도상국과 마찬가지로 모리타니 역시 인적 자원 문제에 직면해 있다. "모리타니에는 잠재력이 있지만, 현대식 광업에 필요한 숙련된 인력이 부족하여 확장에 걸림돌이 될 것입니다."
잠재적인 운영 어려움에 대한 질문에 카엠 회장은 역량 강화가 중요하다고 인정하며, "이것이 포용적 성장을 위한 지렛대가 되길 바랍니다. 이는 우리에게 매우 중요합니다."라고 말했다.
사막 광업
두 번째 문제는 환경적 우려다. 사막화와 자원 압박에 직면한 지역에서 무분별한 채굴의 위험은 극도로 높다.
"광업은 환경에 상당한 영향을 미치므로, 지역사회, 토지 이용 및 사회적 책임 문제를 해결하면서 지속 가능한 관리가 필요합니다."라고 카엠 회장은 제안했다.
지속 가능한 광업의 의미에 대한 질문에 카엠 회장은 "국제적 관행에 맞추기 위한 프레임워크를 개발하고 법률을 개정하고 있지만, 특히 지역사회 참여 측면에서 더 많은 노력이 필요합니다."라고 답변했다.
현재 모리타니에서 가장 성숙한 광업 분야는 철광석이지만, 핵심 광물 붐은 새로운 시장, 새로운 참여자, ESG 기준 및 지정학적 요소에 대한 적응이라는 새로운 변수를 도입했다.
이 나라의 규제 정보는 특히 위험을 감수하려는 이들에게 이러한 변화에 부합하는 것으로 보인다.