미국 대법원, 리오틴토 프로젝트 상대 소송 심리 거부

Mining.com 보도에 따르면, 미국 대법원은 화요일 리오 틴토와 BHP의 합작 투자인 레졸루션 구리 광산 개발을 저지하려는 아파치 스트롱홀드(AS)의 항소 심리를 거부했습니다.

애리조나 남동부의 샌 카를로스 아파치 부족과 환경 보호론자들로 구성된 아파치 스트롱홀드는 연방 토지 교환을 허용한 2024년 하급 법원 판결에 항소했으며, 이로 인해 광산 회사들이 아파치족에게 신성시되는 토지를 취득할 수 있게 되었습니다.

5월 9일, 애리조나의 연방 판사는 대법원에 대한 항소 결과가 나올 때까지 토지 교환을 일시 중단하라고 명령했습니다.

리오 틴토는 레졸루션 구리 광산의 지분 55%를 보유하고 있으며, 나머지 45%는 BHP가 보유하고 있고, 리오 틴토가 운영을 계속 맡고 있습니다.

리오 틴토는 이 프로젝트에 20억 달러 이상을 투자했으며, 이 광산은 북미 최대 구리 광산이 될 예정입니다. 세계에서 세 번째로 큰 알려진 구리 매장지인 이 광산은 수십 년 동안 미국 구리 수요의 4분의 1을 충족할 수 있습니다.

아파치 스트롱홀드는 2021년에 먼저 소송을 제기하며 이 프로젝트가 종교의 자유에 대한 헌법 및 법적 보호를 위반했다고 주장했습니다. 그들은 이 광산이 오크 플랫(아파치어로 치칠 빌다고틸)을 황폐화시킬 것이라고 주장했는데, 이곳은 서부 아파치족이 전통 의식을 행하는 성지로, 젊은 여성들을 위한 4일간의 성년식도 포함됩니다.

이 단체는 이 광산이 1852년 조약을 위반할 것이라고 주장했으며, 이 조약은 미국 정부가 아파치 땅을 보호하고 부족의 '대대로 번영과 행복'을 보장할 의무가 있다고 명시했습니다.

2014년 당시 오바마 대통령이 서명한 국방수권법에 따라 의회는 토지 교환을 승인했습니다. 이 법에 따라 리오 틴토와 BHP는 피닉스에서 동쪽으로 약 70마일(113킬로미터) 떨어진 오크 플랫을 위한 토지 교환이 가능해졌습니다.

토지 이전은 2021년 1월 트럼프 첫 임기 마지막 날 발표된 환경 영향 평가서에 달려 있었습니다. 그러나 2021년 3월 바이든 행정부가 이 평가서를 철회하면서 이전이 중단되었습니다.

미국 산림청(USFS)은 환경 평가 보고서를 재발행할 것으로 예상되며, 이르면 6월 16일부터 토지 교환이 진행될 수 있습니다.

리오 틴토는 증가하는 글로벌 수요를 충족시키기 위해 구리 자산을 확장하고 있으며, 분석가들은 조만간 공급이 수요를 따라잡지 못할 것으로 예상하고 있습니다.

2023년에 회사는 몽골의 오유 톨고이 구리 광산에서 지하 채굴을 시작했으며, 이 광산은 2030년까지 세계 4위의 구리 광산이 될 예정입니다.

페루에서는 리오 틴토가 코델코 및 캐나다 퍼스트 퀀텀 미네랄스와 협력하여 세계 최대 미개발 구리 매장지 중 하나인 라 그란하 프로젝트를 개발하고 있습니다.

리오 틴토는 또한 친환경 추출 기술에도 투자하고 있으며, 여기에는 애리조나 소노란 구리와 공동 개발한 뉴톤(Nuton) 기술이 포함됩니다. 이는 광미와 저품위 광석에서 구리를 추출하기 위한 바이오힙 침출 기술입니다.